•Hint ve Pasifik Okyanusları arasındaki bölgede yaşayan mercanların, tek bir üreme olayında yaklaşık 3.5 katrilyon (3.500.000.000.000.000.000) yumurta saldığı hesaplandı.
Ecology and Evolution dergisinde yayımlanan yeni araştırmada, bilim insanları mercanların üreme kapasitesini ilk kez bu ölçekte tahmin etti. Araştırma yazarına göre, bu sayının Dünya’nın mercan türlerini gelecekte korumaya yardımcı olacak temel bilgiler içerdiğini vurguladı.
Bu sadece merak uyandıran bir bilgi değil; aynı zamanda Dünya’daki mercan türlerini gelecek için korumamıza yardımcı olacağımız temel bilgiler içeriyor.
Mercanlar, yılın belirli bir döneminde ayın evreleriyle senkronize olmuş, birkaç günü kapsayan büyük bir olayla okyanusa devasa miktarda yumurta ve spermi salar. Akıntılar bu gametleri karıştırır.
Neden mercan yumurtaları sayılır?
Mercanların üreme kapasitesini anlamak, ekosistemlerin sağlığı ve kendini yenileme gücü hakkında ipucu veriyor. Okyanus yaşamı ve özellikle mercan kayalıkları küresel ısınmanın en ağır yükünü taşıyor. 1950’den bu yana dünya çapında mercan kayalık örtüsünün yaklaşık yüzde 50’si yok oldu.
Araştırmacı, benzer sayımların ekolojik varlıklar hakkında bilgi verdiğini örnekledi: Toprak içinde yaşayan karıncaların sayısı (yaklaşık 20 katrilyon) üzerinden karbon uzaklaştırma kapasiteleri tahmin edilebiliyor. Bilim insanları ayrıca yaklaşık yarım trilyon yetişkin mercan kolonisini haritalandırdı ve küresel balık yumurta üretimini izledi.
Mercan üremesi için bir taban noktası
Araştırma, Hint-Pasifik bölgesinde—deniz biyoçeşitliliğinin en yoğun olduğu bölgelerden biri—mercansal üreme potansiyelinin ilk kez tahminini sunuyor. Bu bölgede mercanların tepe kapasitesinde ne kadar yumurta ürettiğine dair gerekli bir taban noktası oluşturuyor.
Sayısız mercan türünü ölçen araştırmacılar, yumurtaların çoğunun birkaç temel gruptan geldiğini tespit etti. Dalanan Acropora, Porites (bommie veya kütlesel kaya mercanları) ve Montipur toplam yumurta arzının yaklaşık yarısını oluşturuyor.
Bir katrilyon yumurta nasıl sayılır?
Araştırmacılar neredeyse 190.000 kilometrekare tropikal mercan kayalığını inceledikleri için tek tek yumurta saymak mümkün değildi. Bunun yerine, mercan ve yumurtalar hakkında küçük, orta ve büyük ölçeklerde bilindiklerini kullandılar.
Önce mercan poliplerini incelediler. Tek bir mercan, çok sayıda bireysel polipten oluşan bir kolonidir. Ortalama bir polide kaç yumurta bulunduğunu hesapladılar. Ardından her bir tam mercanda kaç polip olduğunu tahmin edip ortalama boyuttaki bir koloninin ne kadar yumurta ürettiğini çıkardılar.
Son olarak bu verileri, yüzlerce tür için gerçek dünya verileriyle—mercan örtüsü ve coğrafi dağılımı—birleştildiler. Doğrudan yumurta sayıları yalnızca birkaç mercan türü için mevcut olduğundan, veri açıklarını doldurmak amacıyla ilgili türlere ait veri kalıplarına dayalı tahminler kullandılar.
Tüm mercanlar eşit değil
Araştırmacılar mercan yumurta üretiminde ilginç bulgulara ulaştı. Kütlesel kaya mercanları, yaşayan dokunun her santimetrekare başına en fazla yumurta üretirken, dalanan mercanlar bölge çapında toplam üretime hâkimdi.
Bu araştırma önemli bir ölçek uyumsuzluğunu ortaya koydu: Polip veya kolon düzeyinde üretim, yüksek bölgesel yumurta üretimi anlamına gelmiyor. Bazı tür grupları ortalamaya daha az yumurta salarken, bu grupların içinde son derece verimli yumurta üreten bireysel türler de bulundu.
Dalanan Acropora türlerinin bile içinde tek bir tür, diğerlerinden santimetrekare başına on kez daha fazla yumurta üretiyor. Tür düzeyindeki bu bilgi, kayalık ekosistemlerin onarımındaki gerçek işçilerin kim olabileceği hakkında ipucu veriyor.
Sonra ne olacak?
Araştırma, üremin denizdeki aşırı sıcak dalgalarından sonra toparlanmanın temel köprüsü olduğunu vurguluyor. Hasar gören mercan kayalıkları, reefe yeni mercanların gelmemesi halinde toplanamaz.
Araştırmacı, çalışmaların mercan koruma ve iyileştirme için pratik, veriye dayalı bir plan sunduğunu belirtti. Birkaç mercan grubunun onarım potansiyelinin çoğunu taşıdığını bilen yöneticiler ve korumacılar, bu ağırlık taşıyan türlere dikkatlerini yönlendirebilir.
Araştırmanın “birinci dereceden” bir tahmin olduğunu—büyük ancak ölçülebilir belirsizlikle birlikte kabaca çizilmiş bir taslak olduğunu—vurgulayan yazar, şimdi yeni ve çeşitli mercan türlerinde yumurta salımını doğrudan ölçerek tahminlerin iyileştirilmesi gerektiğini söyledi.
