The Conversation’ın çevre alanındaki haberlerini içeren bu derleme, ödüllük haftalık iklim eylemi bülteni Imagine kapsamında ilk kez yayımlandı. Antarktika’nın karanlık kış aylarında yaşayan penguenlerin uydu görüntüleriyle izlenmesi, bilim insanlarına türün üreme döngüsünü ve buzul ortamındaki değişimleri anlamada yeni bir pencere açtı.
Kışı boyunca penguenler yumurta bırakır, yavrularını çıkarır ve sıcak kalmak için birbirine kenetlenir. Bu sürecin büyük bölümü karanlıkta geçer; çünkü Antarktika güneşi aylarca ufkin altındadır. Yıllar boyu uydu görüntülerinin yalnızca aydınlık aylarda kullanılabilmesi, imparator pengueni kolonilerinin izlenmesini zorlaştırıyordu. Ancak Grant Macdonald ve arkadaşları kış aylarındaki Antarktika deniz buzlarını incelerken, koyu ve düz bir buz üzerinde hareket eden “beyaz, parlak piksel lekesi” gibi beklenmedik bir şey fark etti.
Karanlıkta Penguen Kolonisi Tespit Edildi
Bu beyaz leke aslında bir penguel kolonisinden geliyordu. Durham Üniversitesi’nden coğrafyacı Macdonald ve ekibi, bulgularını Eylül ayında güneşin geri dönmesiyle çekilen uydu görüntüleriyle doğruladı. Karanlıkta bir penguel kolonisinin uzaydan nasıl göründüğünü artık bilen bilim insanları, yıllardır birikmiş uydu görüntülerini kullanarak türü “tüm üreme döngüsü boyunca” izlemek için “heyecan verici bir fırsatın” kapılarının açıldığını belirtti.
Kolonilerden biri özellikle dikkati çekti: Atka Körfezi’indeki penguenler, tercih ettikleri deniz buzunun hâlâ sağlam olduğu halde her kış tekrar buzul buzları üzerine çıkıyordu. Türün yaşamının üremeye ne kadar hassas koşullara bağımlı olduğunu gösteren bu keşif, ortamın ne kadar ince bir dengede işlediğini de ortaya koyuyor.
“Altınortalık Bölge” Daralıyor
Australia’daki Wollongong Üniversitesi’nden ekolojist Dana M. Bergstrom, imparator penguenlerinin yaşamının üreme koşullarına bağlandığını açıkladı. Buz kenarından çok uzaklaşıldığında yetişkinlerin yemekle geri dönmesi için çok zaman harcamaları gerekir; çok yaklaşıldığında ise yavrular soğuk denizlerde kendilerini koruyan su geçirmez tüylerini çıkaramadan buzulun parçalanma riski ortaya çıkar.
Bu “Altınortalık bölge” şimdi dünyanın ısınması ve deniz buzunun geri çekilmesiyle daralıyor gibi görünüyor. 2009 ile 2024 yılları arasında 16 imparator pengueli kolonisi takip edildi ve ortalamada yüzde 22’lik bir düşüş kaydedildi.
Dana M. Bergstrom, Wollongong Üniversitesi Ekolojisti
Bergstrom’un işaret ettiği bu durum, dünyanın en hızlı ısınan bölgelerinden biri olan Antarktika çapında bir eğilimin parçası. Bu yıl başlarında Sheffield Üniversitesi’nden iklim bilimcusu Haosu Tang, dönemin tanımı üzerine yazılar kaleme aldı.
Kış Aylarındaki Sıcaklık Dalgası
Bu, 2024 yılı Temmuz ve Ağustos aylarında—kışın tam ortasında—sıcaklıkların “ortalamanın üstüne kadar yükseldiği” ve haftalarca yüksek seyrettiği bir sıcaklık dalgasıydı. Tang bu durumu şöyle değerlendiriyor: Benzer bir anomalinin Birleşik Krallık’ta Ocak aylarındaki sıcaklıkları 30’ların ortalarına çıkarması muhtemeldir.
Iklim değişikliği, 2024 kış sıcaklık dalgasını hem daha güçlü hem de daha olası kıldı. Yeşil gaz emisyonlarının yüksek seyretmesi durumunda, Tang ve arkadaşlarına göre bu ölçekte bir uç durum yüzyılın sonuna kadar “yüzde yirmi kata kadar sık görülür hale gelebilir”.
Uzaydan Okunan Pembe Gübre
Uydular ayrıca donmuş kıtadaki besin zincirindeki iklim kaynaklı değişimleri de ortaya koyuyor; penguenlerin ne yediği buna örnek verilebilir. ABD’deki Clemson Üniversitesi’nden Casey Youngflesh, uzaydan görünen “penguel gübresinin rengi”nin bize önemli bilgiler verdiğini söylüyor.
Araştırmaları, kıtanın etrafındaki kayalık çıkışlarda devasa koloniler kuran Adelie penguenlerine odaklanıyor. Bu türler uzaydan görülebilecek kadar çok gübre (kaka) geride bırakıyor.
Penguellerin ne yediğine dair bir kayıt sağlayabileceğini fark ettik. Kriller pembe kabuğa sahiptir ve ancak kısmen sindirilir; bu nedenle penguenler ne kadar çok kril yerse, gübre o kadar pembeye döner.
Casey Youngflesh, Clemson Üniversitesi Araştırmacısı
Youngflesh ve arkadaşları, bu ilişkiyi Antarktika’daki bir gemide kurdukları küçük geçici bir laboratuvarında örnekler toplayıp analiz ederek doğruladı; laboratuvarın hâlâ penguel gübrei koktuğunu belirtti. Ardından 1980’lere uzanan yaklaşık 4.000 uydu görüntüsünü inceleyen araştırmacılar, buzla net bir ilişki buldu.
Deniz buzundan fazla olduğunda Adelie penguenleri daha çok balık yerken, azaldığında ise kril yemeye yöneldi. Youngflesh, deniz buzunun ve balığın azalmasının “pengueller için kötü haber” olduğunu yazıyor: Balıkla beslenen Adelie pengueni yavruları genellikle krille beslenenlere göre daha ağırdır ve daha ağırdakiler yetişkinliğe kadar hayatta kalma olasılığı daha yüksektir.
Bilimsel İzleme Zorunluluğu
Küresel değişimlerin bu kadar uzak, bu kadar detaylı bir yerde yaşanmasını izleyebilmek dikkate değer bir durum. İmpparator penguenleri ilk kez 1902’de Robert Falcon Scott tarafından Discovery seferinde kaydedildi; yüzyıldan biraz fazla bir süre sonra artık ciddi tehlikedeler.
2026 yılı başlarında impositor penguenler, Antarktika tücü gümbürleriyle birlikte “keşiften yok olma riskine hızlı geçiş” olarak değerlendirildi. Mary-Anne Lea ve Tasmania Üniversitesi’ndeki arkadaşları bu tanıyı böyle nitelendiriyor.
Yeni sınıf, ısınan denizler, krildeki değişimler, toparlanan balina popülasyonlarından gelen rekabet artışı kuş gribi gibi birden fazla tehdidin birleşimini yansıtıyor. Ancak ana faktör deniz buzudur ve impositor penguenleri tüm üreme döngüleri buna bağlı olduğu için özellikle savunmasızdır.
Mary-Anne Lea, Tasmania Üniversitesi Araştırmacısı
Lea ve arkadaşları, yeni sınıflandırmanın izlemenin sürdürülmesini zorunlu kıldığını savunuyor. Şimdi bu kolonileri karanlıktaki kış boyunca görmemizi sağlayan uyduların, Antarktika’daki iklim değişikliğinin orada yaşayan canlılara etkilerini görmelerine yardımcı olacak şekilde daha da önem kazanması muhtemeldir.
