•Avustralya’da soyu tehdit edilen türlerin çoğunu tespit etmek son derece zor. Ya çok azalan doğal yaşam alanlarının küçük parçalarında, örne nadir otlaklarda veya kadime ormanlarda yaşıyorlar ya da endişe verici derecede düşük sayılarda bulunuyorlar.
Bu türlerden biri de Victorian otlak kulaksız ejderhası (Tympanocryptis pinguicolla). Clair kahverengi gövdeleri boyunca uzanan üç beyaz şeritle tanınan bu sürüngenin boyutları parmak ucu kadar küçük olduğu için fark edilmesi zor. Bu durum onlara uyuduğu yerde seçici olma imkanı veriyor; en sevdiği yer ise kurt örümceğinin (wolf spider) tiny burrows olarak bilinen küçük delikleri.
Victorian otlak kulaksız ejderhası şu anda Avustralya’nın en tehlike altındaki sürüngeni unvanını taşıyor. Native grasslands olarak adlandırılan doğal otlaklarının yok edilmesi bunun başlıca nedenlerinden biri.
50 yıldan fazla bir süre tespit edilemeyen bu sürüngen, 2023’te Victoria’nın batısındaki bir sheep paddock (koyun otlatma alanı) içinde yeniden keşfedildi. Bu, dünyadaki bilinen tek popülasyon.
Zoos Victoria’dan La Toya Jamieson’un önderliğinde yürütülen yeni çalışma, wildlife detection dogs’ın bu küçük ejderhaları korumamıza yardımcı olup olamayacağını araştırıyor — önce de onların dışkılarını bularak.
Korumanın en iyi dostu
Wildlife detection dogs (yaban hayatı algı köpekleri) koku duyularını bitkileri, hayvanları ve mantarları doğal ortalarında tespit etmek için kullanıyor. Bu köpekler dünya çapında conservation efforts (koruma çalışmalarında) kritik bir rol oynuyor — tüm bu emeğin karşılığında sadece bir oyuncak, sarılma veya birkaç ödül ikramı alıyorlar.
Hayvan dışkıları — scat olarak da bilinen — belirli bir hayvanın veya tüm bir popülasyonun sağlığı, beslenmesi ve dağılımı hakkında valuable information (değerli bilgi) sağlayabilir. Aynı zamanda bir türün belirli bir alanda present (mevcut) olup olmadığını da doğrular.
Algı köpeği ekipleri rocky slopes and cliffs (kayalık yamaç ve uçurumlarda) quoll poo, okyanusta yüzen orca scat hatta Oregon silverwing kelebeğinin tiny droppings (küçük dışkıları) gibi çeşitli hayvanların izlerini arıyor.
‘Dragon dogs’ ile tanışın
2023’ten beri Zoos Victoria’nın Wildlife Detection Dog Squad’ı, sürüngenleri ve amfibianları çalışan uzman herpetologlarla birlikte “dragon dogs” (ejderha köpekleri) adlı bir ekip eğitiyor.
Bu güne kadar yedi dragon dog grassland earless dragons tespit etmek için trained and deployed (eğitildi ve görevlendirildi). Border collies, labradors, kelpies ve hatta bir lagotto romagnolo dahil çeşitli köken ve ırklardan geliyorlar.
Son araştırmamız, ejderha köpeklerinden iki tanesinin çalışmasına odaklanıyor: Alman kısa saçlı ırk çaprazı Sugar ve labrador retriever Moss. İkisine de dragon poo bulma görevi verildi; bu dışkı kahverengi, kırılgan bir pirinç tanesi biçiminde.
Bu açıdan bakıldığında iğne horuzunda iğne bulmak daha kolay bir iş gibi görünüyor.
Sugar ve Moss her iki Victorian grassland earless dragon dışkısı ile benzer boyutlu diğer sürüngenlerin dışkıları arasındaki farkı güvenilir biçimde ayırt edebiliyordu. Köpeklerin burunları o kadar hassastı ki, even distinguished between the scat of captive and wild dragons (esir ve vahşi ejderhelerin dışkıları arasında bile ayrım yapabiliyorlardı>.
Dışkı hırsızları
Asıl zorluk, scats’ı grassland ortamlarında bulmaktı. Ancak neden şaşırtıcı olabilir.
Dışkıları tespit etmeden önce Sugar ve Moss turuncu search vestlerini giyip aramaya başlıyor — muhatipleri Game of Thrones dizisinden esinlenilen “dracarys” kelimesini söylüyor.
Kaybolan dışkıların gizemini çözmek için, bu örneklerin grasslandlarda ne kadar süre kaldığını ölçmek amacıyla a study (bir çalışma) geliştirdik. Aynı zamanda weather (hava durumu) gibi dışkının kaybolmasına yol açabilecek faktörleri de inceledik.
Melbourne Zoo’dan esir ejderhelerden 44 scat örneği topladık. Ancak onları türün yeniden keşfedildiği grasslanda yerleştirmeden önce, bazılarının karınca tarafından taşındığını fark ettik. Suivant 24 saat içinde mevcut dışkıların üçte birden fazlası muhtemelen karınca ve diğer böcekler tarafından scavenged (ayıklandı).
Bu poo pinching (dışkı hırsızlığı), ejderhelerin düşük yoğunluğu ile birleşince, algı köpeklerinin bulabileceği kadar uzun süre kalan çok az küçük dragon scat kalıyor.
Sadece burunla ilgili değil
Algı köpeklerinin başarısı yalnızca hedeflerini tanıma ve tespit etme becerilerine değil, aynı zamanda dışkının ne kadar süre mevcut olmasına da bağlı. Zira köpekler olmayan bir scatı bulamaz.
Bu araştırmnın ışığında şimdi dragon dog’larımızı ejderhaları güvenli biçimde tespit edecek şekilde eğitiyoruz; buna wolf spider burrows ve grassy tussocks (çimli çim toplukları) içinde dahil. Bu çalışmalar, bu zor bulunan sürüngenleri ve yaşadıkları otlakları korumaya kritik öneme sahip.
Bu makale, çalışma için baş yazar olan Zoos Victoria’dan La Toya Jamieson ile birlikte yazıldı.
