Avian gripinin ilk deniz aslanı ve yunusu: Avustralya’da H5N1’in memelilere sıçraması

Avustralya’nın Kangaroo Adasında, nadir görülen bir deniz aslanının (Neophoca cinerea) yüksek patojenik H5N1 avian gripinden öldüğü doğrulandı. Yakında bir köpek balığı saldırısına uğrayıp zayıflayan hayvanın otopsinde ölüm sebebinin virüs olduğu belirlendi; bölgede incelenmeye alınan ikinci ölü deniz aslanı daha var. Bu, Avustralya’da bu tür için kaydedilen ilk onaylı H5N1 ölümü olup, ülkenin vahşi yaşamı açısından ciddi ve endişe verici bir dönüm noktası oluşturuyor.

Bu deniz aslanları kıyılarımızda üreyen en nadir fokgiller (deniz aslanları, foklar ve fokgiller familyasından diğerleri) arasında sayılıyor. Nüfusunun 12.000’in altında olması nedeniyle tehlike altındaki tür olarak değerlendiriliyor ve yavaş üreyorlar; bu da avian gripinin sınırlı bir patlamasının bile üreme kolonileri için oldukça kötü sonuçlar doğurabileceği anlamına geliyor.

Virüs memelilere nasıl bulaşıyor?

Avustralya ve Yeni Zelanda’da dolaşan avian gripini suşu artık kuşların yanı sıra bazı memeli türlerini de enfekte edebiliyor. 2021’den bu yana Güney Amerika başta olmak üzere yurt dışında bazı fok ve deniz aslanı türlerinde büyük ölçekli ölümlere yol açtı; virüs hatta yunuları enfekte edip öldürebilecek kapasiteye sahip.

Peki virüs bu hayvanlar arasında nasıl yayılıyor? Foklar ve ynaruslar gerçekten nasıl bulaşıyor? Cevapları tam olarak bilmesek de, işte bildiklerimiz:

Kuş gripi mi, memeli gripi mi?

Yüksek patojenik H5N1 avian gripini (kuş gripi) ilk kez 1996’da tespit edildi. Yüksek patojenik olması, ciddi hastalık yapabilecek kapasiteye sahip olduğu anlamına geliyor.

2020’de virüs, daha fazla türü enfekte edebilecek yeni ve daha ölümcül bir varyanta mutasyona uğradı; artık yalnızca kuşlar için bir tehdit değil. 2021’den bu yana bu suş, fokgillerde kitlesel ölümlere neden oldu. Arjantin’de 17.000’in üzerinde güney fil foku yavrusu öldü. Virüs Avustralya’nın Heard Adasına ulaştıktan sonra drone taramalarıyla aynı türden 13.000’den fazla ölü yavrunun tespit edildi.

Bazı fokgiller eski kuş gripini suşlarını yakalayabildi; ancak bunlar çoğunlukla solunum yollarını etkiledi. Yeni yüksek patojenik H5N1 suşu memelilerin beyin ve sinir sistemine de salabilir.

Deniz aslanlarının ölmeden önce ensefalitis (beyin iltihabı), beyin iltihabı ve diğer nörolojik belirtilerle bulundu. Florida’da H5N1’e yakalanmış bir bonaca yunusunun virüs konsantrasyonunun beyninde en yüksek düzeyde olduğu görüldü.

Fokgiller virüsü nasıl kapıyor?

Virüsün fokgillere bulaşma yolu büyük olasılıkla kuşlardan geliyor. Deniz aslanlarının ürediği adalarda virüse yakalanmış hasta deniz kuşları öldüğünde, virüs memeliye sıçrayabiliyor. Bu doğrudan temas, leşlerle beslenme ya da kirli kum, kayalar, su, dışkı veya mukusla maruz kalma yoluyla olabilir. Hastası kuşlar hapşıp öksürüyor ve viral partikülleri yayıyor.

Memeliden memeliye doğrudan bulaşma şüpheleniliyor ancak çoğu vahşi deniz memelii ölüm olayında henüz kesin olarak kanıtlanmadı. Ancak bu kadar çok fil foku yavrusunun hızla ölmesi, virüsün bunlar arasında yayılabileceğini gösteriyor. Arjantin’de fok filleri arasındaki bulaşmanın gerçekleşmiş olması muhtemel; virüsün yoğun fok ve deniz aslanı kolonilerinde daha hızlı yayılabileceği kesinlikle yüksek.

Fokgiller de hapşıp öksürebilir, bu da virüsün yayılmasına yardımcı olur. Bulaşmayı test eden araştırmacılardan biri, bir fokun yüzüne hapşırmasıyla bilindiğine göre gözünde ciddi konjonktivit gelişti; avian gripini virüsü tespit edildi.

Bu deniz aslanları kıyılarımızda üreyen en nadir fokgiller arasında sayılıyor. Nüfusunun 12.000’in altında olması nedeniyle tehlike altındaki tür olarak değerlendiriliyor ve yavaş üreyorlar; bu da avian gripinin sınırlı bir patlamasının bile üreme kolonileri için oldukça kötü sonuçlar doğurabileceği anlamına geliyor.

Avustralya’da H5N1’in memelilere sıçraması üzerine yazılan analiz

Peki ya balinalar ve ynaruslar?

Bu ana kadar her şey mantıklıydı. Peki ynaruslar ve diğer cetaceanlar virüsü nasıl kapıyor? Güney Avustralya’da Goolwa yakınlarında ölü olarak sahile vuran bir yunuda H5N1 pozitif bulundu — bu, Avustralya’daki ilk vakaydı.

Bu nasıl oldu? Güney Avustralya’nın baş veteriner hekimi Dr Skye Fruean, ABC’ye ynarusun büyük olasılıkla “bir kuş yediğini veya bir vahşi kuşla yakın temas kurduğunu” söyledi.

Bu mümkün ancak kesin bilmiyoruz. Bildiklerimiz ise bu H5N1 suşunun dünyada çeşitli ynarus türlerinde bulunduğu. Şimdiye kadar büyük balinaların avian gripine yakalandığına dair az kanıt var. Victor Harbour’da sahile vuran genç bir ölü balinada virüs bulunamadı.

Virüs çevrede ne kadar hayatta kalabiliyor?

Virüsler konju dışında da yaşayabilir, ancak genellikle uzun süre değil.

H5N1 influenza virüsü genel olarak soğuk ve nemli koşullarda en uzun süre hayatta kalır. Sıcaklık, tuzluluk ve güneş ışığına bağlı olarak su içinde günlerce ve bazen haftalarca bulaştırıcı halde kalabilir.

Sıcak ve kuru ortamlarda hayatta kalma çok daha kısadır. Leşler, dokular taze olduğu sürece virüsün geçici rezervuarları görevi görebilir.

Bu da, plajların ve üreme kolonilerinin bir patlama sırasında bulaşma merkezleri olabileceğinden biri.

Ney yapabilriz?

Virüs burada olduğuna göre H5N1’in yayılmasını durdurmanın gerçek bir yolu yok. Ancak etkisini azaltmanın birçok yolu var.

Leşleri güvenli şekilde temizlemek kritik önem taşır; bu, viral rezervuarları ortadan kaldırır ve virüsün Avustralya’daki çok sayıdaki leşçil hayvana ulaşmasını engeller.

Başlıca etkilenmiş popülasyonlara hedef koyarak yayılmayı yavaşlatmamıza yardımcı olacağı için daha iyi izleme ve tespite yatırım yapmak esastır. Tehlike altındaki türler için korumayı artırmalı, fok kolonilerinin bozulması gibi insan kaynaklı baskıları azaltmalı ve tükenmiş popülasyonların toparlanmasına yardım etmeliyiz.

Nihayetinde bu deniz aslanının ölümü bize avian gripini yükünün kuşların çok ötesine ulaşacağını gösteriyor. Virüsün bu suşu, tüm ekosistemleri etkileyebilecek geniş kapsamlı bir tehdittir; onları korumak için elimizden geleni yapmalıyız.