Washington eyaletinde bir barajın yıkılması planlandıktan 20 yıl sonra, Aşağı Elwha Nehri boyunca 1.100 dönüm ekosistem, yüzyıldan fazla süredir barajın şişmiş rezervuarının altındaki çamur ve uykuda yattıktan sonra toparlanıyor.
Ve şimdi, bu arazi onların elinden çıktıktan 171 yıl, sular altında kaldıktan 114 yıl sonra, Aşağı Elwha Klallam kabilesi tümünün geri verilmesini sadece bir imza uzaklığında görüyor.
Eyalet karayolu 101 ve güzergah 112 üzerindeki köprüleri arasında Elwha boyunca konumlanan büyük arazi parçası, Kongre‘nin iki meclisinden de geçen federal bir kanun taslağı ile hazırlandı ve şimdi yürütme organının imzasını bekliyor. Ulusal Parklar Hizmeti personeli, bu parçanın yakındaki Olympia Ulusal Parkına değeceği için Aşağı Klallam kabilesiyle işbirliği içinde bölgede saha çalışmalarını zaten tamamladı.
Bu devir, eğitim, sağlık hizmetlerine erişim ve avlanma ile balık tutma haklarının güvencesi karşılığında 1855’te kabilenin tarihsel olarak yerleştiği toprakların çoğunu feragat ettiren Point No Point Antlaşmasını fiilen geri alacak. Balıkçılık geçim kaynaklarını yok eden ve toprakları sular altında bırakan baraj, bu anlaşmanın bir parçası değildi.
Sular altında kalan dönümler arasında Klallam’ın anısındaki kutsal alanlar bulunuyor; bunların arasında tarihi köyler ve yaşlıların, kabilelerinin Yaratıcı tarafından varlığa kutsandığını söylediği nokta da yer alıyor. Aynı zamanda balıkçı kuşlarının, dağ aslanlarının, su sincaplarının (dipper), ayıların, oposumların ve en önemlisi de levreklerin yuvasını oluşturuyor.
Elwha Barajı 1910’da inşa edildiğinde, Klallamları nehrin bereketinden beslenen insanlar olarak ata yaşam tarzlarından kopardı.
“Arazimiz sadece arazi değil. Nehrimiz sadece nehir değil. Levreklerimiz sadece levrek değil,” dedi Aşağı Elwha Klallam Kabilesi Başkanı Melissa Gilman. “Bu, bir insan olarak kim olduğumuzun bir parçası.”
Klamath Nehri ve adını taşıyan yakınlarındaki kabilesi gibi, levrekler yüzyıldan fazla süredir Aşağı Elwha boyunca üreme alanlarına erişimi kaybetmişti. Olimpic Kayalıkları arasında buzul erime sularından beslenen kaynaklarından doğan nehir, chinook levreği ve alabalık için kritik bir üreme habitatıdır.
Seattle Times’ın bildirdiğine göre 2026, arazinin olası devri hakkında Klallam kabile üyeleriyle görüşmüş ve kabile üyelerinin nehr boyunca balık tutma haklarını üst üste dördüncü yılda kullanmalarını sağlamıştır.
Balıklar, yakındaki Klamath Nehrinin üst kısımlarında, güzergahı boyunca yer alan 4 barajın kaldırılmasından bir yıl içinde ortaya çıktığı gibi, umit verici şekilde Elwha levrekleri de topraklarını geri almaya devam edecek; tıpkı Klallamlar’ın yaptığı gibi.
“Son eksik parça Klallamlardı, toprağın insanlarıydılar,” dedi kabile üyesi Vanessa Castle. “Ve artık bu, doyurucu ve saygılı bir şekilde gerçekleşebilir; evimiz olarak adlandırabileceğimiz bir alanımız olacak.”
Bu Mutlu Dönüşü, Bir Yıl Süren Bu Kabile İçin Paylaşın…
