Vermont’un Lake Champlain Temizliği Denetlenecekti: Ancak Hiç Gerçekleşmedi

Vermont’un su yollarını daha sıkı EPA standartlarıyla uyumlu hale getirmek için başlattığı 20 yıllık sürecin tam ortasında, bazı milletvekilleri projenin stratejilerinin olabileceği kadar maliyet etkin olmadığını — özellikle de eyalet tarafından zorunlu kılınan bir denetimin hiç yapılmamış olması nedeniyle — endişeleştiriyor.

Görünümü Değiştir

Bu yaz, Vermont’ın Temiz Su Kurulu bir dönüm noktasını kutladı: Son on yılda eyalet, kirlenmiş dereler, nehirler ve göllerini temizlemek için neredeyse bir milyar dolar yatırdı. Bu paraların büyük çoğunluğu Lake Champlain’e gitti.

“Bunun gerçekten büyük bir gurur kaynağı olduğunu düşünüyorum,” dedi kurulun başkanı Douglas Farnham.

Vermont’un bu paralar karşılığında ne aldığına dair bağımsız bir değerlendirme yapılması gerekiyordu. Ancak bu çalışma hiç yapılmadı.

On yıl önce, Vermont milletvekilleri kuruldan, eyaletin su kalitesini iyileştirmek için yatırdığı projelerin işe yarayı-yaramadığını belirlemek üzere dışarıdan bir çevre danışmanından bir denetim sunmasını zorunlu kıldı. Denetim aynı zamanda eyaletin tarım ve doğal kaynak kurumlarının, Lake Champlain’deki fosforun en büyük kaynağı olan çiftliklerde su kalitesi düzenlemelerini uygulamak için yeterli yaptığını yaptığı konusunda yeterli iş yaptığını da incelemeyi amaçlıyordu.

Lake Champlain Yakınında mı Yaşıyorsunuz? Yetişkin Algae Patlamalarını Araştırmamıza Yardım Edin.

Seven Days ve ProPublica, Lake Champlain’in temizlenmesini araştırmak için bir araya geldi. Bu konudan etkilendiniz mi? Sizden haber almak isteriz.

Lake Champlain, onlarca yıldır çiftliklerden, yollardan ve kentsel kanalizasyonlardan fosfor bakımından zengin atak sularla aşırı yüklendi. Bu kirlilik, sağlık endişelerini artır ve eyaletin turizm sektörüne zarar veren potansiyel olarak toksik mavi-yeşil alg patlamalarına besin sağlıyor. Vatandaşların, çevre savunucularının ve ABD Çevre Korum Ajansının (EPA) sürdürdüğü baskılar altında Vermont’ın liderleri, eyaletin dönüm noktası niteliğindeki 2015 Temiz Su Yasasına yerleşen gölün su kalitesini iyileştirmeye yönelik iddialı bir girişime başladı.

Şimdi, EPA tarafından zorunlu kılınan 20 yıllık temizleme çalışmalarının tam ortasında, eyaletin en maliyet etkin temizleme stratejilerini izlediğinden emin olabilecek kadar yeterli bilgiye sahip olmadıklarından endişe eden bazı milletvekilleri bulunuyor.

Milletvekilleri temiz su yasasını onayladığında, temizlemenin finanse edilmesi için bir fon ve bunun yönetilmesi için bir kurul kurmak gibi önemli bir adım attılar. 2016’dan bu yana Vermont, su kalitesi projeleri ve programlarına 928 milyon dolar dağıttı — 755 milyon dolar eyalet kaynaklı ve 173 milyon dolar yerel ve federal parayla. Bu, Vermont’un son on yılda eyalet otoyollarının asfaltlanması ve yeniden kaplanması için harcadığı miktara neredeyse eşit.

Yasanın bir parçası olarak yasama organı, kurul liderlerini 2021 Ocak ayına kadar kurula kapsamlı bir program denetimi sunmaya zorladı.

Ama kurul, 2020’de yapılan ilk teklif isteminin yanıtını almadı. Milletvekilleri son tarihi 2023’e uzattı. Yine de, denetim için dış firmalardan hiçbir teklif gelmedi.

Farnham, kurulun bazı firmalardan denietimin kapsamının çok geniş ve karmaşık olduğu yönünde gayriresmî geri bildirimler aldığını söyledi. Meclis üyelerine, kendisiyle Vermont Doğal Kaynaklar Dairesi sekreteri Julie Moore’un ne yapmaları gerektiğini soramak için milletvekillerine başvurduklarını ancak açık bir öneri alamadıklarını bildirdi.

Kurul, yeni bir teklif istemedi ve konuyu tekrar görüşmedi (Seven Days ve ProPublica yakın zamanda bunu soruncaye kadar) ve Vermont yasama organı kapsamı daraltmak için hiçbir takibi yapmadı.

Temiz su yasasını meclise sunan ve 2018’de emekliye ayrılan eski eyalet milletvekili David Deen, denietimin hiç gerçekleşmediğini öğrenmenin kendisini üzdüğünü söyledi.

“Şahsen, o denietimin yapılmamış olması ve o denietimi yaptırmak için yasama organında onları hesaba çeken birinin olmaması benim için harika, yani şaşırtıcı. Dedi.

Uzun süredir Temizlik Komitesi Başkanı olan Temsilci Amy Sheldon, denetleme zorlukları hakkında duyduğunu hatırlattı ancak Vermont’lu yasama organının personeli olmadığı için meclisin takibi zor olduğunu belirtti. Diğer mecliste ise 2025’e kadar doğal kaynaklar komitesine başkanlık eden eski Devlet Senatosu Üyesi Chris Bray, eksik denetleme hakkında bir şey duyduğunu hatırlamadığını söyledi.

Röportajda Farnham, dış bir denetlemenin faydalı olacağını kabul etti. Ancak kurulun, eyaletin temiz su harcamalarının çoğunu koordine eden ve takip eden Vermont Çevre Koruma Departmanı tarafından hazırlanan yıllık bir performans raporu aracılığıyla ilerlemeyi değerlendirmek için zaten güçlü araçlara sahip olduğunu söyledi.

Farklı açılardan konuya bakacak yeterli gözün olduğunu, bu yüzden kapsamlı denetlemenin gerekliliğini ortadan kaldırdığını düşündüğünü söyledi.

Denetlemenin zorunlu kılınmasından bu yana yıllık raporlama süreci büyük ölçüde iyileşti ve DEC’nin web sitesi, eyaletin temiz su parasını nasıl harcadığı ve sonuçları hakkında “oldukça şeffaflık sağlıyor”, departmanın Yatırım Bölümü Direktörü Emily Bird’a göre.

Ancak bazı mevcut ve eski devlet yetkilileri, bu yaklaşımın Vermont’un devasa su kalitesi yatırımlarından yeterli ve maliyet etkin getiriler alıp almadığını belirlemek için bir denetlemenin yerini alamayacağını söylüyor.

Temiz su harcamalarına ilişkin son bağımsız değerlendirme, devlet denetçisinden gelen 2019 tarihli bir rapordu. Raporda, fosfor kirliliğinin en küçük payını oluşturan atık su arıtma tesislerine, tarım gibi daha büyük kaynaklara odaklanmak yerine orantısız miktarda paranın harcandığı bulundu.

Bu uyumsuzluk yedi yıl sonra da sürüyor. Tarım, fosfor akışının en büyük kaynağı olmasına rağmen, mevcut bütçede tarım su kalitesi programları toplam temiz su fonunun üçte birinden azını alıyor.

“Bunların bir şeyler yaptığını düşünmek istiyorum” diyen Doug Hoffer, 2013’ten beri devlet denetçisi olarak devlet kurumlarını ve yasama organlarını kastediyor: “Ancak bunu gerçekten bilmek için, o konuyu inceleyecek bağımsız birini işe almak gerekiyor. Ve gerçekten endişe verici olanın bunun yapılmamış olması. Hesap verebilirlikle ilgili olarak her iki tarafta da gerçekten sorular ortaya çıkarıyor.”

Vermont denetçisi Doug Hoffer, Lake Champlain’in temizlik çalışmalarının bağımsız bir denetiminin “hesap verebilirlikle ilgili sorular ortaya çıkardığını” söylüyor. Jeb Wallace-Brodeur/Seven Days

Bir denetim, departmanın performans raporlarının yapmadığı birkaç temel şeyi yapardı; Vermont devletinin eski su finansı direktörü olan ve artık kendi çevre danışmanlık şirketini yöneten Tee Thomas, e-posta yoluyla belirtti. Raporlar, her proje türünün fosfor azaltmadaki etkinliğine dair modellerlere dayanıyor. Bir denetim, bu tahminleri kontrol etmek için nehir ve göllerden gelen su kalitesi izleme verilerini analiz ederdi. Aynı zamanda Vermont’un projeleri ne kadar iyi yönettiğini ve sonuç alıp almadığını da gözden geçirdi, dedi.

Temiz Su Fonu, ortalamaya her yıl $25 milyon ile $30 milyon arasında bir tutarı, eyaletin oda ve yemek vergisinden alıyor; bu, bazı mülk devirlerine uygulanan bir ek vergi ve tüketicilerin kutu ve şişeler için ödediği depozito parası. Bu para, altyapı projelerini finanse eden eyaletin yıllık sermaye yasasından gelen $6 milyon ile $12 milyon arasında bir tutarla birleştiriliyor. Fonlar, sulak alanların geri kazandırılması, tarlaların etrafındaki doğal bariyerlerin genişletilmesi, kırsal yolların aşınmaya karşı güçlendirilmesi, yağmur suyu drenajlarının yükseltilmesi ve süt çiftliklerindeki gübre depolamanın iyileştirilmesi gibi program ve projelere gitti.

Eyaletin hazinecisi 2017’de Vermont’un 20 yıllık girişiminin maliyetinin $2.3 milyar olacağını tahmin etti.

Ancak bu parayı bulmak zor olabilir; çünkü devlet hükümeti harcamaları vergi gelirlerini geride bırakırken, soğuyan konut ve turizm piyasaları temiz su kaynaklarını sıkıştırıyor.

Audit olmadan, bir sonraki milyar dolarlık projeler için para bulmaktan sorumlu valilik ve yasamacılar, Vermontlular’ın son milyar dolar için ne aldıklarına dair net bir anlayışa sahip olmayabilir.

Eyalet Senatosu’nun Bütçe Komitesi’nin uzun süreli başkanı olarak Vermont bütçesine dair ansiklopedik bilgisiyle bilinen Jane Kitchel, milyar doların küçük bir eyalet için önemli bir meblağ olduğunu belirtti. İki yıl önce emekli olmasaydı, denetimi canlandırmanın “yapılacaklar listeme koyacağım şeylerden biri olacağını” söyledi.

Sonraki yasama oturumu Ocak ayında başlıyor. Doğal Kaynaklar ve Enerji Komitesi’ne başkanlık eden ve Bütçe Komitesi’nde görev yapan Devlet Senatörü Anne Watson, Seven Days ve ProPublica’ya denetimi canlandırıp canlandırmayacağını muhtemelen meslektaşlarıyla tartışacağını söyledi.

“Temiz bir göle sahip olmayı değerli buluyorsak,” dedi, “o zaman kaynaklarımızı fark yaratacak yerlere yöneltmeliyiz ve şu an için yaptığımız şeyin etkili olup olmadığı belirsiz.”

Katkıdaşlar

Bu Haberi Ücretsiz Yeniden Yayınlayın

Creative Commons Lisansı (CC BY-NC-ND 3.0)

Bu haberi yeniden yayınlamaya gösterdiğiniz ilgi için teşekkür ederiz. Aşağıdakileri yaptığınız sürece yeniden yayınlayabilirsiniz:

• ProPublica ve ortak haber ortakları için mutlaka atıf yapmalısınız. Kaynakçada “Yazar Adı, Yayın(lar)” biçimini tercih ediyoruz. Haberinizin metninin en üstüne şu satırı ekleyin: “Bu haber ilk olarak ProPublica tarafından yayınlandı.” “ProPublica” kelimesini haberin orijinal URL’sine bağlamanız gerekiyor.
• Kanonik meta verileri kullanıyorsanız, lütfen ProPublica URL’sini kullanın. Kanonik meta verilere ilişkin daha fazla bilgi için bu Google SEO bağlantısına bakabilirsiniz.
• Materyalimizi düzenleyemezsiniz; yalnızca zaman, konum ve editoryal üsluptaki göreli değişiklikleri yansıtabilirsiniz. (Örneğin, “dün” ifadesi “geçen hafta” olarak, “Portland, Ore.” ifadesi ise “Portland” veya “burada” olarak değiştirilebilir.)
• Fotoğraflarımızı veya illüstrasyonlarımızı özel izin olmadan yeniden yayınlayamazsınız. Lütfen mediarights@propublica.org adresinden iletişime geçin.
• Haberlerimizi reklam içeren sayfalara yerleştirmek serbesttir; ancak doğrudan haberlerimizle ilgili satılan reklamlar için böyle bir şey yapamazsınız. Kuruluşunuzun bağışlarının ProPublica’nın çalışmalarını desteklediğini ifade edemez veya ima edemezsiniz.
• Materyalimizi toplu biçimde veya otomatik olarak yeniden yayınlayamazsınız; yeniden yayınlanacak haberleri tek tek seçmeniz gerekir. (Sendikasyon veya lisanslama olanakları hakkında bilgi almak için licensing@propublica.org adresinden iletişime geçin.)
• Çalışmalarımızı arama motorlarında sıralamayı iyileştirmeye yönelik ya da yalnızca ağ tabanlı reklamlardan gelir elde etmeye yönelik bir web sitesini doldurmak için kullanamazsınız.
• Haberlerimizizin yer aldığı herhangi bir web sitesi genellikle bu haberlerin başka dillere çevrilmesine izin vermez.
• Haberlerimizizin yer aldığı her web sitesi, sizi kolayca bulabileceğiniz belirgin ve etkili bir iletişim yöntemi içermelidir.