Teksas’ta Yaşam Alanları Parçalanan Nesli Tehlike Altındaki Vahşi Kediler Oselotlar, Yaban Hayatı Geçişlerine Artık Daha Güvenle

Amerika Birleşik Devletleri’nin güneybatısında yaygın olan oselot adı verilen, benekli ve orta büyüklükte bir vahşi kedi türü, ne yazık ki günümüzde sadece 100 bireyden oluşuyor. Habitat kaybı ve sanayi gelişimi, tarım ve yollar nedeniyle yaşanan parçalanma, bu türün karşılaştığı en büyük tehditler arasında yer alıyor. Teksas’ın Laguna Atascosa Milli Vahşi Yaşam Alanı‘nda yaşam sürdüren bu kediler, hayatta kalabilmek için yoğun habitatlara ulaşmak amacıyla sıkça kullanılan ancak tehlikeli olan bir yolu geçmek zorundaydı. Neyse ki, 2013 yılında Teksas, FM 106 üzerinde sekiz adet yaban hayatı alt geçidinin inşasına başladı. Bu projelerden biri, vahşi yaşam alanı ile yolu ayıran ve kedilerin güvenli bir şekilde geçmesini sağlayan bir alt geçitti. İnşaat çalışmaları Kasım 2015’te başlayıp yaz aylarında tamamlandı. Ancak oselotların bu yapıyı kullanmaya başlaması birkaç ay daha sürdü. Teksas Balık ve Vahşi Yaşam Hizmeti ile Ulaştırma Bakanlığı, uzak mesafe kameraları kullanarak türlerin bu geçitleri nasıl kullandığını takip etti. 2020’nin Ocak ayında, kameralar oselotun ilk görüntüsünü yakaladı. Bu, alt geçidin inşa edildiği zamandan beri kaydedilen ilk görüntüydü. Görüntülenen oselot, OM331 adlı, 5 yaşında ve üzerinde takip cihazı bulunan bir dişiydi. ABD Balık ve Vahşi Yaşam Hizmeti tarafından yapılan açıklamada, “OM331 FM106 karayolunun altından geçti, belki de yayılma sürecinin başlangıcıydı veya sadece yaşam alanının sınırlarını keşfediyordu” denildi. Aynı oselot, bir hafta sonra aynı geçidi kullanarak diğer tarafa geçti ve bu durum, yapıların hayvanlar tarafından ne kadar hızlı kabul edildiğini gösterdi. 2024 yılında yapılan bir araştırmaya göre, hayvanların bir geçiş yapısını kullanmaya alışması yıllar sürebilirken, OM331’in kısa sürede bu yapıyı kullanması umut verici bir gelişmeydi. Araştırmada ayrıca, “Ek çitler, bu bölgedeki oselotların yol üzerindeki tehlikeli durumlarla karşılaşmasını daha da azaltmaya yardımcı olabilir” denildi. Oselot ölümlerinin yaklaşık %40’ının araç çarpışmaları nedeniyle gerçekleştiği göz önünde bulundurulduğunda, alt geçişlerin ve benzer yapıların kullanımı, türün popülasyon kaybını durdurmak için “önemli” bir rol oynamaktadır. Başlangıçta elde edilen olumlu sonuçlar üzerine, Teksas Ulaştırma Bakanlığı, Federal Karayolu Yönetimi’nin Yaban Hayatı Geçişleri Pilot Programı kapsamında ek fon başvurusu yaptı. Eski Başkan Joe Biden’ın Bipartisan Altyapı Yasası ile ayrılan 350 milyon dolarlık bütçeden 1,8 milyon dolar elde edildi. Bu fonlar, özellikle oselotlarla olan çarpışmaları azaltmak amacıyla daha fazla yaban hayatı geçişinin inşa edilmesine katkıda bulundu. Laguna Atascosa, ABD’deki son üreme popülasyonlarından birine ev sahipliği yaptığı için, bu geçişler türün yok olmasını engellemede önemli bir rol oynamıştır. Ancak faydalar sadece oselotlarla sınırlı kalmamıştır. TeksAS Ulaştırma Bakanlığı’nın verilerine göre, inşa edilen yaban hayatı geçişleri 26 farklı türün kullanımına açıktır; bunlar arasında vaşak, timsah, bobcat, kojopati, indigo yılanı, kunduz, rakun, bevrin pusu ve daha birçok canlı bulunmaktadır. Bu başarı hikayesi, diğer bölgelerdeki benzer projelerin de ilham kaynağı olmuştur. Örneğin, Washington’da bulunan bir vahşi hayvan köprüsünü 2018’den bu yana 9.000’den fazla hayvan kullanmıştır ve yakın zamanda ilk ayının da görüntülendiği haberi yapılmıştır.