2003 yılında, Gine’nin derin ormanları içindeki Bossou’da bir şempanze anası, hayvan zekasına dair bakış açımızı değiştiren bir davranış sergiledi. Jire, bir yaşındaki ölü yavrusu Jimato’nun cansız bedenini yaklaşık 68 gün taşıdı. Yavrusu mumya haline gelirken dahi sinekleri nazikçe kovdu, beslenirken dikkatlice dallara yerleştirdi ve hem tırmanış hem de orman zemini üzerinde hareket ederken kollarına aldı.
Ölü bir yavrunu taşımak olağanüstü bir fiziksel fedakarlık gerektirir. Zorlu arazide dolaşmak, beslenmeyi güvence altına almak ve aileyi ormanda takip etmek gibi günlük yaşamı sürdürürken aynı zamanda kaybedilen bir yavrunun ağırlığını omuzlarda taşımayı hayal edin. Bu, hareket kabiliyetini kısıtlar ve sürekli bir zihinsel uyanıklık ister.
Bu büyük fiziksel ve psikolojik yükün ardından bile şempanze ve bonobo anneler sıklıkla bırakmayı reddeder. Aslında Jire ve Jimato örneğinin gölgesinde kalan bir vaka, Tanzanya’daki Mahale Dağları’ndan geliyor; burada bir ana, yavrusunun cesedini belki de 126 güne kadar taşıdı.
Bu davranış neden ortaya çıkıyor?
Şempanze ve bonobo annelerin böyle davranmasının nedenini anlamak için 83 vakayı 15 şempanze ve bonobo topluluğunda inceledik. Davranışın son derece yaygın olduğunu keşfettik; bu, maymunumsu büyük primatların gençlerini kaybettiklerinde başa çıkma biçimlerinin temel bir parçası gibi görünüyor.
Bulduğumuz en güçlü örüntü ölüm sebebiyle ilgiliydi. Anneler, hastalıktan ölen yavruları, diğer şempanzeler tarafından öldürülen yavrulardan çok daha uzun süre taşıdı. Ölümcül bir hastalık, yaşam ile ölüm arasında kademeli bir silinme yaratabilir; bir yavru yavaşça tepkisizleşince, normal anne bakımının nerede durdurulması gerektiği noktasını belirlemek zorlaşır. Öte yandan, şiddetli bir saldırganlıktan sonra bir yavrunu terk etmek bir hayatta kalma mekanizması olabilir; böylece ana, tehlikeli bir sosyal durumdan hızlıca kaçabilir.
Yavrunun yaşı da annenin tepkisini belirliyor gibi görünüyor. Bir primat anası ile yeni doğmuş yavrusu arasındaki bağ, güçlü bir hormon kokteyli ve günde binlerce etkileşimle besleniyor. Bir bebek aniden ölünce, annenin beyni ve vücudu bu yoğun bağı gece içinde basitçe kapatmıyor. Büyük primatlar, Eski Dünya maymunları (Afrika ve Asya) ve Yeni Dünya maymunları (Orta ve Güney Amerika) dahil olmak üzere diğer primat türlerinde yapılan karşılaştırmalı araştırmalar, bu derin biyolojik bağların cesedin ne kadar süre taşınacağını güçlü şekilde etkilediğini gösteriyor.
Bu, ilginç bir soruyu gündeme getiriyor: Bu şempanze ve bonobo anneler aslında yavrularının öldüğünü biliyor mu?
Cesedi tanımak, ölüm kavramını anlamak anlamına gelmez
Cesedi taşımak, annenin kafasının karışık olduğunu varsaymak ya da tersine ölümün kesinliğini tamamen kavradığını düşünmek cazip gelir. Ancak gözlemlerimiz daha incelikli bir gerçeğe işaret ediyor. Anneler, ölü yavrularının bedenlerini, canlı bir bebeğe yapacaklarından farklı şekilde işler. Örneğin, onları bazen tek bir uzuvdan sıradan bir şekilde taşıyabilir ya da grup diğer üyelerinin bedeni incelemesine izin verebilir; bu, hassas, canlı bir yeni doğmuş bebeğe karşı neredeyse as izin vermeyecekleri davranışlardır.
Bu eylemler hayvanların temel bir şeyin değiştiğini fark ettiğini gösterse de, otomatik olarak ölümün karmaşık insan kavramını kavradıkları anlamına gelmez. Aslında, gözlemlediğimiz örüntüleri açıklamak için ölüm hakkındaki tam anlayışın gerçekten gerekli olması gerekmiyor. Bunun yerine, eylemleri, gençlerine yönelik bakma konusundaki güçlü ve kalıcı içgüdüyle en iyi şekilde açıklanır.
Bir annenin yavrunu taşımaya ne kadar süre devam ettiğini, bağlarının ne kadar güçlü olduğu, yaşam deneyimi, bedeni tutmanın fiziksel riskleri ve bedeninin doğal olarak ne kadar hızlı parçalandığı belirliyor.
Bu içgüdü yalnızca annlerle sınırlı değil
Ölü yavrulara yönelik bu dürtü, annelerle sınırlı değil. Tanzanya’daki Gombe’de, gözlemlenen şempanze yavrusu cesedi taşıma vakalarının neredeyse çeyreği yavrunun anası dışında biriyle ilgiliydi. Namibya’da araştırmacılar, iki gün önce ölen anasının ardından dokuz haftalık bir yavrunu cesedini taşıyan alakasız bir erkek bizonu (baboon) gözlemledi. Ve vahşi bonobo topluluklarında, diğer dişiler bir annenin ölü yavrusuna yaklaşıp bedenini temizliyor. Belki de bu hayvanlar, yaşam sona erdiğinde kaybolmayan gençlere yönelik antik bir biyolojik çekim yaşıyor.
Ölüme yönelik yoğun tepkiler yalnızca primatlarla sınırlı değil. Birçok yüksek derecede sosyal tür de ölüleriyle vedalaşmakta zorlanır. Fillerin bilindiği kadarıyla akrabalarının kemiklerine geri döner, onları trunklarıyla nazikçe dokunur ve belki de ölü yavrularını gömer. Okyanusta yunusların ölü yavrularını su yüzüne ittikleri görüldü ve 2018 yılında Tahlequah adlı bir orka, ölü yavrusunu 1.000 mil okyanus boyunca 17 gün taşıdı ve ne yazık ki daha sonra ikinci bir yavru için aynı şeyi yaparken görüldü.
Karşılaştırmalı thanatolojinin temelleri
Bu gözlemler birlikte, farklı hayvanların ölümü nasıl anladığı ve ona nasıl tepki verdiğini inceleyen ilginç karşılaştırmalı thanatoloji alanının inşasına yardımcı oluyor. Bu alanın kalbinde, şaşırtıcı derecede zor bir soru yatıyor. Bazı araştırmacılar, hayvanlara insan benzeri bir ölüm kavramı atfetmenin kanıtların ötesine geçtiğini savunuyor. Başkaları ise hayvanların anlayışının bir spektrum üzerinde var olabileceğini öne sürüyor.
Erken insan atalarımız bir çocuğu kaybettiklerinde, bugün bu şempanze ve bonobo annelerde gördüğümüz aynı ezici hormon ve duygusal geri çekilmeyi yaşamışlardır. İnsanlar karmaşık cenaze törenleri, yas tutma törenleri ve defineler geliştirmeden çok önce, bu derin biyolojik içgüdü, kaybedilen bir sevilinin yanında kalmaya yönelik, yas tutma biçimimizin evrimsel temeliyi oluşturdu.
Ancak şempanze ve bonobolar yaşayan en yakın akrabalarımız olduğu için, ölüme yönelik tepkilerimizdeki farklar son derece açıklayıcıdır. Bu büyük primatların davranışlarını açıklamak için mutlaka tamamen gelişmiş bir ölüm kavramına ihtiyaç olmaması, derin bir şeyin işaretini veriyor. Ölümün kesinliğini anlamak için gereken karmaşık zihni çerçeveler, milyonlarca yıl önce ortak atamızdan ayrıldığımızda kendi insan soyumuzda ortaya çıkmış olmalı.
