Meksika’nın Coahuila eyaletinde bulunan Cuatrociénegas doğa korumasının El Santuario bölümüne, 200 yıldır ortadan kaybolan bizonların Ağustos 2025’te geri getirilmesinin ardından birkaç ay içinde çöl ekosisteminin iyileşmeye başladığı gözlemlendi. Kurumun yöneticisi Gerardo Ruiz Smith ve ekibi, hayvanların bölgedeki toprağı, bitki örtüsünü ve yaban hayatını canlandırdığına dair kanıtlar topladı; bu çalışmalar, soyu tükenme riskiyle karşı karşıya olan türlerin korunduğu UNESCO tarafından tanınan bu nadir ortamda, uzun süredir kayıp olan bir türün geri getirilmesinin ekosistemi nasıl yeniden şekillendirdiğini gösteriyor.
Bisonların bölgeden 19. yüzyılda avlanarak ortadan kaldırılmasının ardından, çöle ait otlar kontrolsüzce birikti ve toprak sıkıştı; yangın riski yükseldi. Bu durum, bizon otlatmasından beslenen yaban hayatının kademeli olarak kaybolmasına yol açtı. İnsanlar neyin eksik olduğunu sorgulamaya başladıkları anda, bozulan ortam yeni normal haline gelmişti.
Nadir bir çöl ekosisteminde geri dönüşüm
Cuatrociénegas olağanüstü bir bölgedir. 84.000 hektarlık (yaklaşık 207.000 acre) koruma, alçı taşından dünler, parlak mavi su havuzları ve soyu tükenme riskiyle karşı karşıya birkaç tür de dahil olmaküzere yüzlerce bitki ve hayvan türüne ev sahipliği yapar; UNESCO biyoçeşitliliği için bölge tanıdı. 4.000 hektarlık (yaklaşık 9.900 acre) El Santuario bölümü ise aktif koruma çalışmalarının merkezidir.
Bu alan, Fundación Pro Cuatrociénegas ile Coahuila’nın Museo del Desierto’si ve Meksika Doğa Koruma Fonu tarafından yönetilmektedir. Kurumun direktörü Gerardo Ruiz Smith, bizonları “peyzaj mimarları” olarak nitelendiriyor.
Bisonların geri getirilmesinin umut vericiliğini hissediyorum; sadece daha önce orada olan ve olması gereken temel bir türü geri getirmek. Bu işin içinde neredeyse 50 hayvan, iki kurum ve yıllarca süren planlama vardı, bu yüzden hiçbir şey basit değildi.
Gerardo Ruiz Smith, Fundación Pro Cuatrociénegas direktörü
Ruiz Smith’in CNN’e söylediği gibi, ilk üç bizon El Santuario’ya adım attığından neredeyse 50 hayvan, iki kurum ve yıllarca süren planlama öndeydi. Ancak temel mantık şudur: Bir anahtar tür ortadan kaldırıldığında sistem, ihtiyaç duyduğunu bile bilmediği işlevleri kaybeder; geri getirildiğinde ise toparlanma beklenenden daha hızlı başlayabilir.
Bisonların peyzaja kattıkları
Bisonlar koşarken, patikaları toprağın yüzeyini kırarak suyu içeri çeken küçük açıklıklar oluşturur. Bu durum, on yıllardır sıkışmış alanlarda bitki örtüsünü teşvik ederek bitki büyümesi için koşulları değiştirir.
Hayvanlar bitki örtüsü arasından geçerken kalın tüylerine tohumlar yapışır ve yolculukları sırasında düşerek bilinçli bir çaba olmadan bitki hayatını yayar. Ayrıca bizonların otlaması, Çihuahuan Çölü’nde gerçek bir endişe kaynağı olan yangınlara yakıt sağlayan kuru bitki örtüsünün birikmesini azaltır.
Bu süreçte daha az görkemli ama kritik bir unsur da vardır: gübre. Bizon gübresi, dışkıyı toprağa gömen böcekleri çeker; bu böcekler toprağın besin içeriğini iyileştirir ve yer altına oksijen sağlar. Bunların hiçbiri izlemesi açısından dramatik değildir, ancak etkiler zamanla katlanarak birikir.
Kademeli geri dönüşüm
El Santuario’daki gizli kameralar, bu koşullar iyileştiğinde neler olduğunu yakalamıştır. Bisonların geldiğinden beri pumalar, vaşaklar ve bölgeye özgü domuzumsu bir memeli olan boynuzlu sincaplar (collared peccary) bölgede görülmüştür. Yerel kuş türleri ise yuva malzemesi olarak bizon tüylerini topladığı gözlemlenmiştir.
Kurum bizonları geri getirmiştir; diğer hayvanların ve ekosistemin geri kalanı kendi aralarında bir çözüme ulaşmıştır. Ruiz Smith, bölgenin “şekillendirdiği ve kendini yeniden yarattığı” bir yer haline geldiğini belirtmiştir.
Bisonlar Meksika’nın bu bölümünden 19. yüzyıda avlanarak ortadan kaldırıldı. Yeniden doğurma projeleri, Kuzey ve Orta Amerika genelinde koruma grupları büyük memelilerin işlevsel bir ekosistemde ne yaptığı—sadece sembolik varlıkları değil, toprak, yangın ve su üzerindeki fiziksel etkileri—geri getirmeye çalıştıkça yaygınlaşmaktadır.
Cuatrociénegas peyzajının yıllar içinde ne kadar değişeceği hala açık bir sorudur. Sürü küçüktür, koruma büyük ve bağımsız izleme sürmektedir. Ruiz Smith ve kameraların şu anda belgelediği şey, bir başlangıctır; bölge, onun ifadesiyle “şekillendirmeye ve kendini yeniden yaratmaya” başlamıştır.
