İşitmeni engelli topluluk için özel olarak inşa edilen ilk ulusal kültür merkezini kurmayı hedefleyen DeafCity Hub kampanyası, Londra’da bir “geçici” (meanwhile) alanı kullanarak hayata geçiriliyor. Kampanyanın lideri ve şehir plancısı aktivist Amanprit Arnold, bir yıl içinde işitmeni engelli kültür merkezinin pratikte nasıl görünebileceğini göstermek üzere Westminster Şehir Konseyi ile Oxford Street Gelişim Kurumu ile ortaklık kurdu. İşitmeni engelli bireylerin kendileri için inşa edilmiş bir kültürel mekana sahip olmama sorunuyla yıllardır uğraşan Arnold, bu geçici alanı kalıcı merkeze giden yolu açacak bir kuluçka merkez olarak değerlendirmeyi amaçlıyor.
Kampanya, İngiltere’de işitmeni engelli kültürünün ana akım medyada daha önce hiç olmadığı kadar görünür olduğu bir dönemde ortaya çıkıyor. Ancak tüm Birleşik Krallık’ta belirli derecede işitme kaybıyla yaşayan 18 milyon kişinin yaşadığı bir ülkede, işitmeni engelli topluluğu için ve bu topluluk tarafından inşa edilmiş tek bir kültürel merkez bile bulunmuyor; kalıcı olanlardan söz edildiğinde ise sıfır.
İşitme dili mekânın gereksinimleri
Amanprit Arnold sağır olarak dünyaya geldi ve 21 yaşında koklear implant ameliyatı oldu. Erişilebilirlik konusunda şehir plancılarına ve geliştiricilere danışmanlık yapan tasarım ajansı Disability Urbanism’i yönetiyor, ancak DeafCity Hub kampanyası farklı bir yaklaşımı temsil ediyor. Hedef, “DeafSpace ilkeleri” olarak adlandırılan, işitmeni engelli kullanıcılar için özel olarak geliştirilen mimari kurallar etrafında yerden yukarıya kadar tasarlanmış bir bina oluşturmak ve bunu işitmeni engelli sanat, kültür ve topluluk hayatı için ulusal bir toplanma noktasına dönüştürmek.
“Medyada sağır insanların görünürlüğü arttı,” Arnold’un sözü şöyle devam ediyor: “Ancak mülk ve yer yaratımı söz konusu olduğunda hiçbir şey yok. Bunu kutlayacağımız, bizim için yapılmış bir yere gerçekten ihtiyacımız var.”
İşitmeni engelli kültürü merkezinin önemini anlamak için işitmeni engelli dilinin içinde yaşadığı mekânların gereksinimlerini bilmek gerekiyor. BSL (British Sign Language), Arnold’un ifadesiyle “sadece konuşma dilinin elle çevrilmesi” değil; üç boyutlu bir gramera sahip, ifade ve ağız hareketlerinin ellerle birlikte anlam taşıdığı uzamsal bir dil. Koridorların iki kişinin aynı anda yürüyüp işaretleyebileceği kadar geniş olması, uzun süreli etkileşimler göz yormaması için doğal ve yumuşak aydınlatma gerektiriyor; cam ve aynalar görüş hattını uzatacak şekilde yerleştiriliyor; koltuklar grupların herkesin ellerini ve yüzlerini aynı anda görebilmesi için daire veya yay biçiminde diziliyor. Bunlar lüks özellikler değil, bir sohbet için temel koşullar.
Sıradan binaların sessiz dışlanması
Bu temel koşulları sunmayan çoğu bina, etkisi işitmeni duyaranların varsaydığından çok daha büyük. Dar bir koridor işaretleyenleri tek sıra içine alır ve sohbeti keser. Kötü aydınlatılmış bir oda yüz ifadelerini okunamaz hale getirir. Standart dikdörtgen bir toplantı masası, işaretleyenleri birbirinden öyle açılar oluşturur ki bu durum zamanla gerçekten yorucu olur. Hatta sıradan bir kafenin akustik tasarımı, çoğu işitmeni duyan kişinin bilinçli olarak fark etmediği halde, hem kalan işitmeyi hem de dudak okumayı aynı anda kullanan biri için sohbeti zorlaştırabilir.
“Londra’da benim konuşma biçimim için tasarlanmış hiçbir yer yok,” Arnold’un sözü. İşitmeni engelli bir kişiyle kahve içtiğinde dışarıda oturmasının nedeni, içeriğin kendisinin nasıl konuştuğu için inşa edilmemiş olması. Londra Moda Koleji’nin East Bank kampüsü, İngiltere’de tam DeafSpace standartlarına göre tasarlanmış az sayıdaki kamu binasından biri ve ziyaretçiler genellikle adını veremedikleri bir şeyi fark ediyor: bir rahatlık, binanın kendilerine karşı savaşmıyor hissi. Arnold’un yaratmak istediği de işte bu.
Sömürülüp durmayan eski hayal
Bu ilk deneme değil. 1986’da, işitmeni engelli tarihinin özellikle canlandığı bir dönemde, Londra’da Uluslararası Sağır Kültür Merkezi için planlar hazırlandı: bir tiyatro, bir sergi alanı, bir sağır tarih arşivi, bir bar, sessiz bir oda, bir hostele. Arnold orijinal projelere sahip. Hiçbir şeye dönüşmediler ama yıllar içinde sürekli onlara geri döndü. 1980’ler Atlantik’in her iki yakasında da işitmeni engelli topluluklar için yüklü bir dönemdi. Amerika Birleşik Devletleri’nde sivil haklar protestoları güçleniyordu; Marlee Matlin, 1986’da Lesser God Çocukları filmindeki rolle Oscar kazanan ilk sağır oyuncu oldu; yalnızca işitmeni engelli öğrenciler için kurulan Gallaudet Üniversitesi ilk sağır reisini atadı. Birleşik Krallık’ta BBC See Hear’ı başlattı ve altyazı hizmeti iyileşmeye başladı, ancak tanınma yolundaki yavaş ilerledi. BSL Yasası ancak 2022’de kabul edildi ve BSL konusunda bir GCSE sınavının 2028’e kadar beklenmesi planlanıyor.
Eylül 2026’da DeafCity Hub, Westminster Şehir Konseyi ile Oxford Street Gelişim Kurumu ile ortaklık yoluyla yeniden gelişime hazırca beklenen, kullanılmayan bir binadan oluşan “geçici” (meanwhile) bir alan kazandı. Arnold’un, özel bir işitmeni engelli kültür merkezinin pratikte nasıl görünebileceğini göstermek için bir yılı var. Alan tam DeafSpace standartlarını karşılamayacak ve kalıcı olmayacak ama Arnold onu bir kuluçka Merkezi olarak kullanıyor; kanıt tabanını oluşturmak ve kalıcı bir şey için bir geliştirici ortağı çekmek amacıyla. “Erişilebilirliği ve kapsayıcılığı baştan tasarlayıp şekillendirmemiz gerekiyor,” Arnold’un sözü şöyle devam ediyor: “Bir meanwhile alanı mükemmel olmayacak, ancak bu fikri daha da geliştirmek için bir kuluçka Merkezi olarak hareket edecek.”
Korunmanın sorunu ve Deaf Gain
Bütün bunların altında mimariyle alakası olmayan bir soru duruyor: Tıp giderek kimin bu topluluğa ait olduğunu değiştirebilme gücüne sahipken bir kültüre ne oluyor? Koklear implantlar, işitmeni engelli birçok kişinin hayatını dönüştürdü ve benimsemeleri Birleşik Krallık’ta sağır okullarının önemli ölçekte azalmasına katkıda bulundu; 1980’lerin başında 75 olan bu okul sayısı şimdi 22’ye düştü. Arnold’un kendisi de bir implanta sahip ve gençliğinde bir sağır okuluna gitti, bunu gerçekten biçimlendirici bir deneyim olarak tanımlıyor. Teknolojiye karşı değil ama tıbbi konuşmanın üstesinden geldiğinde kültürlen boyutun kaybolduğunu fark ediyor; koklear implantların bir topluluk üzerindeki etkisi nadiren, birey üzerindeki etkisi sorusuyla birlikte soruluyor.
Sürekli döndüğü kavram “Deaf Gain” (Righting the Balance): sağırlığın düzeltilmesi gereken bir eksiklik değil, dünyaya gerçekten farklı bir bakış açısı getiren bir perspektif olduğu fikri. Arnold’un babası 1990’larda Birmingham Şehir Konseyi’nin ırksal ilişkiler direktörüydü ve büyükbabası bir sendikacı ve antirasis aktivistiydi. Bunu belli bir rahatlıkla söylüyor, sanki aile deseni o kadar kendiliğinden anlaşılırdı ki söylemeye bile gerek yokmış gibi. DeafCity Hub’ın uzun vadeli vizyonu, her biri DeafSpace standartlarına göre inşa edilmiş, her biri işitmeni engelli mülkü ve işitmeni engelli yönetimindeki bir dizi uluslararası merkez ağı oluşturmak. “Çoğu topluluğun kendi mekânları var,” Arnold’un sözü: “DeafCity Hub’ı işitmeni engellerin sahip olduğu ve yönettiği bir sanat alanı olarak yaratmanın, kültürümüzün de zengin olduğunu ortaya koyacağını düşünüyorum.”
İşitmeni engelli aktivistler arasında dolaşan ve Gallaudet Üniversitesi’nin kuruluşuna izlenen bir alıntı var: “Dünyayı geziyoruz; kültürlere ve insanlara dair şeyleri öğrenmek için. Ülkelerine gidiyoruz, onları ziyaret etmek için. Artık bizim kendi ülkemiz var.” Arnold 1986’daki orijinal projelerin bir kopyasını saklıyor. Bir meanwhile alanında bir yılı ve bundan daha uzun süredir inşa ettiği bir davası var. Fonun takip edip etmeyeceği farklı bir soru. En azından argümanın karşı çıkılması zor olduğu kesin.
