14 yaşındaki Emmylou Vaxby, Londra’da okula giden bir öğrenci, yazar ve deneyimli bir “mudlark” (nehir çamurunda eser arayan) olarak neredeyse bir düzine yıldır Thames’in gelgit düzlüklerinde şehrin geçmişinden parçalar topluyor. Son Eylül’ün ılık bir Pazar sabahında, Wapping yakınlarında Temiz’in kuzay kıyısında buluştuğumuzda, genç araştırmacı hem yerel tarih hakkında derin bilgi birikimini sergilihem de bu eski mesleği modern dönemde keyifli bir hobiye dönüştürerek dikkat çekiyor.
Vaxby’nin Thames üzerindeki olağanüstü bilgisi, sadece nehir bilimi ve gelgit bilimiyle sınırlı değil; aynı zamanda atalarımızın günlük hayatından izler taşıyan nesneler üzerinden okunan, son derece insani bir tarih anlayışını içeriyor. Neredeyse on yıldır sürdürdüğü bu tutku, onu hem yerel tarihin hem de nehrin doğasının gerçek bir uzmanına dönüştürdü.
Çamur içinde kayıp tarihi
Gelgitin çektiği çamur ve kayalıklar üzerinde yavaşça yürürken Vaxby, hazine avcılığı için “gözünü eğitme” tekniğini anlatıyor. Öncelikle aşağıya eğilip yere yakınlaşmak gerekiyor—burada çocukların açıkça bir avantajı var. Ardından gözlerini gelgit düzlüğünde (düşük ve yüksek geltit işaretleri arasındaki alan) sağa sola gezdirerek “farklı renkte bir şey” aramayı öneriyor.
Kısa süre içinde kahverengi-kaya renginde kemikli bir parça buluyorlar. Vaxby, bunun bir koyun, köpek hatta at veya inek kemiği olmuş thểvirebileceğini açıklıyor. Bu parçanın oraya nasıl geldiğini sorunca, “Kasabın eti ayırdıktan sonra dışarı attmış olabilir ya da ölüp nehire atılmış olabilir” diyor. Yaşını tahmin etmenin zor olduğunu ekleyen genç araştırmacı, kesin yıllardır orada olduğunu söylüyor ve 1858’deki Büyük Koku (Great Stink) olayına değiniyor: Sıcak ve kuru yazda Temiz’in kendisi ve içine dökülen ham kanalizasyon ile çürüyen etler dahil tüm çöpler iğrenç bir koku yayarak sağlık için tehlike oluşturmuştu.
Ruhsal bir hobi, derin bir tutku
Bilindiği gibi, tüm mudlark’ların Londra Limanı İdaresi’den (Port of London Authority) bir ruhsa sahip olması gerekiyor—ki şu anda bir bekleme listesi işletiyor. Vaxby’nin bu sıra dışı hobisi 5 veya 6 yaşında başladı; kitabında, “En iyi arkadaşımın annesi bizi ikisini de Londra doğusundaki gelgit düzlüğüne seramik ve cam aramaya götürmüştü” diye yazıyor. Ancak gerçekten bir tutkuya dönüşmesi Karantina döneminde oldu: Müzisyen olan ebeveynleri ve şimdi 10 yaşındaki kardeşiyle birlikte her gün Thames kıyısında bir saat geçiriyorlardı.
Bulduğu şeyler onu o kadar çok ilhamlandırdı ki—örneğin muhtemelen Georgien veya Viktorya dönemine ait kobalt sırl chinoiserie seramiği, 16. yüzyıldan 1930’lara kadar tarihlenen kil tütünlere ve istiridyeden midyeye, tarhana kabuğuna kadar çeşitli deniz kabuklarına—deneyimlerini ve araştırmalarını önce blogunda, ardından YouTube’da kaydetmeye başladı. Sosyal medyada “Emmylou the Mudlark” adını kullanıyor.
Bir kitap, bir topluluk ve bir misyon
D geçen yıl bir yayıncı ona kitap yazması için başvurdu. Sözleşmeyi imzaladıktan sonra 2025 yaz tatilinde günde 1.000 ile 2.800 kelime arasında yazdı—her yaştan bir yazar için olağanüstü bir başarı. 2021 yılında ise, plastik bir parçayı yemek sanan bir kuğu manzarasından rahatsız olduktan sonra, Surfers Against Sewage aracılığıyla Wapping Plastic-Free Community’yi kurdu. 60 kişilik e-posta listesiyle yılda iki kez nehir kıyısı temizliği düzenliyor ve ayrıca WaSh Wombles’in çöp toplama çalışmalarına da “eşlik ediyor” (WaSh, Wapping ve Shadwell’in kısaltması).
Bütün bunlar korkunç kadar zor bir iş gibi görünse de, Vaxby için mudlark’lık onu geri kazandırıyor. Dalgaların sakinleştirici şelalesi yakınında dururken şöyle açıklıyor: “Okul ödevleri gibi stresli bir şey yapmadığım bir saat. Sadece etrafta dolaşıyorum.” Mudlark’lık zorunlu olarak yavaştır; dikkatli gözleme dayanan meditasyon benzeri bir uğraştır ve o da bunu kendi “mutlu yerim” olarak tanımlıyor.
“Hiçbir şey bulamasam bile hayal kırıklığına uğramıyorum. Bunu eğlence için yapabiliyorum; oysa Viktorya döneminde çocuklar bunu bir geçim kaynağı için yapmak zorundaydı.”
Emmylou Vaxby
Aynı zamanda keşfin sağladığı “heyecan” ve “doyum” da var. Favori buluntularından biri, muhtemelen en eski parçalarından biri olan bir tütünl kaba: 18. yüzyılın önde gelen tütüncüsü William Manby tarafından yapılmış ve aslında aynı sokakta yaşamış bu kaba daha önce tütün doldurularak satın alınıyordu. Mudlark’lar, Buluntular İlişki Memurlarının tavsiyelerine uyarak buldukları nesneleri Portable Antiquities Scheme (Taşınmaz Olmayan Kültür Varlıları Programı) aracılığıyla kayıt altına almak ve bildirmek zorundadır.
Kendi kendine öğretilen bir uzman
Bu tamamen kendi kendine edinilmiş uzman ilgi alanı, Vaxby’ye rahat bir özgüven de kazandırmış gibi görünüyor. Göz temasını koruyor, sorulara düşünceli cevaplar veriyor ve konusu hakkında tamamen rahat konuşuyor; sıra dışı bir ilgini sürdürebilmesi için verdiği özgürlük, onu gerçekten bu konuda uzmanlaştırdı.
Vaxby’nin kitabı A Guide to Mudlarking on the River Thames şu anda yayında; Fonthill tarafından yayınlandı ve 16,99 pound fiyatındadır.
