Yeni bir çalışma, İngilizlerin Avustralya’yı işgal ettiği 1788 yılında kıtada en az iki milyon, muhtemelen daha fazla yerli (Aborjin ve Torres Boğazı Adalı) insanının yaşadığını ortaya koyuyor. Genetik, arkeolojik ve çevresel kanırlara dayanan araştırma, bir yüzyıldır kamuoyunu şekillendiren 300 binlik tahmini geride bırakıyor ve işgalin ardından yaşanan demografik felaketin boyutlarını yeniden düşünmeye zorluyor.
Araştırıcılar, üç farklı yöntemi bir araya getirerek 1788 yılı için medyan popülasyon olarak 2,22 milyon kişi hesapladı ve olası aralığın yaklaşık 1 ile 4 milyon arasında olduğunu belirledi. Çalışma, Nature Human Behaviour adlı dergide yayımlandı.
Eski tahmin neden bu kadar düşük?
Avstralya yerlilerinin kapsamlı bir nüfus sayımı ilk kez 1971’de yapıldı. Ondan önceki sömürgeci kayıtlar, popülasyonun yalnızca parçalarını sayıyordu; bunlar battaniye dağıtımına katılanlar, rasyon depolarına gelenler, misyon ve rezervlerde yaşayanlar ya da hayvancılık istasyonlarında çalışan kişiler gibi örneklere dayanıyordu.
Sömürgeci idari uygulamalar, ayrıca karışık soydan gelen çok sayıda kişiyi de sayıma dahil etmiyordu. Sonrasında yapılan gözlemler, zaten sömürgecilik tarafından ciddi biçimde sarsılmış olan bir popülasyonu eksik veriyle ölçüyordu. 2021 nüfus sayımı da yerlilerin tamamını kapsayan yalnızca altıncı ulusal sayımdı.
Avrupalılar, İngiliz işgalinin tam başında Sidney bölgesinde yerliler hakkında detaylı gözlemler kaydetmeye başladı. Ancak bozulma çok hızlı başladı: 1789’da bölgeye vuran büyük bir çiçek hastalığı epidemisi, İlk Filikonun (First Fleet) gelişinden yalnızca 15 ay sonra ortaya çıktı.
Sömürgecinin getirdiği doğrudan şiddet
Araştırıcıların benzer bir modellemesi, bu epideminin Güneydoğu Avustralya’da en fazla 220 bin yerlinin ölümüne neden olduğunu tahmin ediyor. Diğer çiçek hastalığı dalgalarıysa 1826-1838 ve 1860-1869 yılları arasında yaşandı. Kızamık, influenza, tüberküloz ve sokulan diğer hastalıklar da çok sayıda insanın ölümüne yol açtı.
Bu arada sömürgeci genişleme, doğrudan sınır çatışmaları ve yapısal şiddeti de getirdi. İnsanlar kendi topraklarından (Country) uzaklaştırıldı; beslenme sağlamak engellenip suçlandırıldı; zorunlu ve sömüren iş gücü yaygındı; aileler ayrıldı; kötü beslenme ve yıkıcı asimilasyon politikaları ağır bedeller ödetti.
Tarihi kayıtların eksik olduğu biliniyor. Yine de, yalnızca sıkı delil kriterlerini karşılayan olayları belgeleyen Colonial Frontier Massacres (Sömürgeci Sınırlarda Katliamlar) veritabanı, yüzlerce böyle olayın var olduğunu gösteriyor.
Sıfır taraf tutmayan üç ayrı geri bakış yöntemi
Sömürgeci gözlemlere dayanmanın potansiyel olarak yanlı olma riskini ortadan kaldırmak için araştıranlar, birbirinden bağımsız tahminleri bir araya getirdi. Biri, 5.000’den fazla arkeolojik radyokarbon tarihinden uzun dönem nüfus değişimini yeniden inşa ediyordu. İkincisi, genetik verileri kullanarak popülasyonu çıkarıyordu. Üçüncüsü ise Avustralya ortamlarının tarım dışı insanları ne kadar destekleyebileceğini çevresel üretkenliğe dayanarak modelliyordu.
Arka plandaki arkeolojik veritabanı ve modelleme yaklaşımları daha önce yayımlandı. Bunlar arasında Avustralya’nın nüfus geçmişi, Aborjin mitogenomları ve Sahul’un insanlarla dolması araştırmaları yer alıyor.
Her yöntemin farklı varsayımları ve belirsizlikleri olsa da, sonuçlar birbirine benziyor. Analizler, 2,22 milyon kişilik bir medyan tahmin veya kilometrekareye 0,29 kişi düzeyinde yoğunluk ortaya koydu. Bu yoğunluk mütevazı ve üretken bölgelerdeki yerli popülasyonların gözlemlenen yoğunluklarının oldukça altında.
Kıtayı yöneten milyonlar
Daha büyük bir popülasyon, Avustralya’nın çevresel geçmişini yorumlama biçimimizi değiştiriyor. Ülkeyi (Country) yöneten iki veya üç milyon kişi; düşük nüfus tahminlerinin örttüğü ölçekte kültürel yanma pratiklerini, kaynak iyileştirmesini ve bilgi ağlarını sürdürmüştür.
Son araştırmalar, Avustralya’nın tropikal savanalarında ve Güneydoğu Avustralya’da binlerce yılı kapsayan insan yönetimli yang rejimlerinin kökenlerini izledi. Nüfus kaybı, yalnızca can ve toplulukların kaybedilmesi değil; aynı zamanda binlerce yılda inşa edilen arazi yönetim sistemlerinin ciddi biçimde bozulması anlamına geliyordu.
Bir demografik felaket
1971’den önce nüfus sayımı bilgisi en kapsamlı olan yıl 1861idi. O yıl yerli popülasyon 177 bin ile 193 bin arasında tahmin ediliyordu.
Bu rakamın, güncellenmiş işgal öncesi nüfus tahmimizle uyumlu olması için kaç kişinin ölmesi gerekiyordu? Nüfusun yaş yapısını hesaba katan bir demografik model kullanarak, 73 yıl boyunca yılda ortalamaya yakın 28.200 fazla ölüm hesapladı.
Bu, toplamda 2,06 milyon ölüme karşılık geliyor ve 19. yüzyılın ortalarına kadar medyan işgal öncesi nüfusun yalnızca %7’sinin hayatta kalmasına yol açıyor.
“Fazla ölüm”, aksi halde istikrarlı bir popülasyonda beklenen ölümlerin ötesindeki ölümlerdir. Modelimiz bu ölümleri hastalık, doğrudan sınır şiddeti ve yapısal şiddet gibi üst üste binen güçler arasında güvenilir biçimde bölemez.
Araştırıcılar
Bu arada 2,06 milyon da kesin bir ceset sayısı değil. Modellenen toplam ölümler yaklaşık 700 binden 4,2 milyona kadar değişiyor. En düşük makul tahmin bile, kıtasal ölçekte felaket düzeyinde can kaybı olduğunu ima ediyor.
Hayatta kalma, uzlaşı ve gerçeği anlatma
Bu ölümün ortasında bu hikaye öncelikle hayatta kalmaya dair bir öykü.
Yerliler olağanüstü baskı altında uyum sağladı. Kendi topraklarına (Country) yönelik sorumluluklarını korurken kültürü, akrabalık bağlarını, törenleri, dili ve bilgiyi sürdürüp aktarmaya devam etti. Bu ortak tarih, yerlilerin bugün bizimle paylaştığı Avustralya kimliğinin önemli bir parçasını oluşturuyor.
Uzlaşma ve politika, bu kaybın derinliğiyle hesaplaşmak zorunda. 2021 nüfus sayımında 812.728 kişi kendini Aborjin ve/veya Torres Boğazı Adalı olarak tanıttı. Bu rakamlar hâlâ 2,22 milyona uzak; bu da çok sayıda yerlinin yaşamaya devam ettiği nesiller arası travmanın boyutunu gösteriyor.
Gerçeği anlatma, tüm Avustralyalıların olan bitenin boyutuyla yüzleşmesiyle başlar. Bu, suç atamak için değil; geçmişimize dair ortak bir anlayış oluşturmak için yapılır. Gerçeği anlatma aynı zamanda, direnen yerli kültür ve topluluklarının gücünü tanımayı da içeriyor.
