•Québec’in Gaspésie Ulusal Parkında, Jacques-Cartier Dağı’na tırmandığınızda sizi söğüt ve kayın ormanları karşılar; zirveye yaklaştıkça ağaçlar kısalmış halde alır ve alpine bölgede kaybolur. İkmin sert olduğu bu kesimde bitkiler yere yapışırcasına büyür. Ancak gökteki bir ada olarak adlandırılabilecek bu dağ, kuzey Apalaş bölgesindeki diğer onlarca alpine zirvenin aksine değişim geçiriyor.
Research by my colleagues and me, Amerika Birleşik Devletleri’nin kuzdoğu kısmındaki dağların ve Québec’in Gaspé Yarımadası’nın 41 yıllık uydu görüntülerini kullanan araştırma, bu dağların yavaşça yeşerdiğini gösteriyor.
Neden gerçekleştiği ve soğuk ile rüzgarın ağaçların hayatta kalmasına izin vermeyecek kadar uç olduğu yerde yaşayan bitkilerin geleceği açısından ne anlama geldiği soruları öne çıkıyor.
Bilim insanları, kuzey Apalaş’taki alpine bitkileri ilk olarak New Hampshire’daki Washington Dağı’na düzenlenen 1784 Belknap-Cutler expedisyonu ile incelemeye başladı. Sonrasında M.L. Fernald gibi botanistler, Québec’in Chic-Chocs Dağları’nın olağanüstü bitki çeşitliliğini belgeledi.
Soğuk, bulutlu, yağışlı veya kar kaplı ve neredeyse hayal edilmesi zor derecede rüzgarlı ortamlarda yaşayabilen bitkiler bulundu. Petit Mont Sainte-Anne’de fırtınalar saatte 250 kilometreye ulaşabiliyor. Washington Dağı, 1934’te kaydedilen saatte 371 km/h’lik rüzgarıyla meşhur; tehlikeli derecede yüksek rüzGARlar sıradan bir durum.
Kışın bu rüzgarlar buz parçacıklarını toplayıp, kaya veya kar yığınının koruması dışındaki herhangi bir bitkiye doğru fırlatıyor. Bu dağlardaki bitkiler dayanıklı olmak zorunda ve bazıları dünyada başka hiçbir yerde bulunmuyor.
Son yıllarda botanistler ve ekologlar kuzey Apalaş Dağları’nda değişimler raporladı. Yerel ekoilog Jordon Tourville, ağaç çizgisinin Washington ve Katahdin Dağı’nda yukarı doğru ilerlediğini tespit etti. Bigelow Dağı’nın alpine bölgesinde yapılan araştırmalar ağaç ve küçük çalıların arttığını gösterdi.
Bu çalışmalar önemli ancak tek tek dağları, farklı zaman dilimlerinde ve farklı yöntemlerle kapsıyor. Büyük resmi görmek için geriye dönüp bakmak gerekiyordu.
Yüzlerce Landsat uydularından görüntü 1984’ten 2024’e kadar bölgedeki her alpine zirveyi kapsayacak şekilde elde edildi ve işlendi. Yeşillik verilerinin güvenilir bir biçimde oluşturulması kolay olmadı; birden fazla nesil uydular arasında dikkatli kalibrasyon gerektirdi.
Ayrıca gözlem sıklığı yanlısıyla da başa çıkmak zorundaydı. 1980’lerde Landsat-5, yeni yüduların yaptığından daha az görüntüyü her mevsimde topladı. Bu gözlem sıklığındaki artış, bugün zirve yazı yeşilliğinin görüntülerini yakalamayı geçmişe göre istatistiksel açıdan daha olası kılıyor ve bu durum sahte bir yukarı yönlü yeşillenme eğilimi oluşturabilir.
Bunu hesaba katmak için her zirve için mevsimsel olarak yeşilliğin nasıl değiştiğini nicelikleyen istatistiksel modeller kurduk. Uydu gözlemlerini bu modellerle karşılaştırarak, o yılın maksimum yeşiliğine dair daha iyi hesaplamalar yaptık. Bu, geçmişteki seyrek veri sorununu ortadan kaldırdı ve gerçek yeşillenmeye dair yüksek kaliteli bir tahmin sağladı.
Görüntülerin gösterdikleri, kuzey Apalaş Dağları’ndaki alpine sitelerin yaklaşık %70’inde, yani alpine alanın %88’inde anlamlı yeşillenme tespit edildi. Québec’teki McGerrigle Dağları ve yakınıdaki Maine dağları en hızlı değişiyor.
Bu yeşillenme, yalnızca ağaç çizgisinde değil, alpine bölgenin iç kısmında gerçekleşiyor. Sadece ormanın yavaşça yukarı doğru genişlemesi değil, alpine bölgede tamamıyla ekolojik değişimler söz konusu.
Hell nedenlerden biri iklim ısınması. Alpine yeşillenme dünyanın başka yerlerinde de gözlemlendi; daha ılıman bir iklim, soğuğa dayanıklı ancak yavaş büyüyen bitkilerin, daha az soğua dayanıklı bitkiler tarafından rekabet edilerek geride kalmasına olanak veriyor.
Diğer faktörler de dahil olabilir. Atmosferi ıslatan aynı karbondioksit, bitkiler için gübre olarak da işleyebilir. Fosil yakıt santrallerinden salınan azot da böyledir. Trekking yapanların botlarına yapışarak dağ zirvelerine taşınan istila eden türler, ısınan iklim onlara tutunma imkanı tanıdığında yerel türleri sıkıştırabilir.
Yeşillenme, bu zirvedeki nadir bitkilerin çevresel değişimlerden yararlanarak daha hızlı büyüyen türlerce boğulabileceği anlamına geliyor. Avrupa’daki araştırma, alçak rakımlardan yüksek rakımlara yerleşen bitkilerle birlikte, yüksek rakımlı alpine bitki türlerinde artan yerel yok olma oranlarını gösteriyor.
Kuzey Apalaş için olumlu bir yan da var: en çok rüzgarlı ve açık konumlarda uydu verileri yeşillenmenin daha yavaş veya hiç gerçekleşmediğini gösteriyor gibi görünüyor. Bölgedeki sert rüzGARlar, alpine bitki topluluklarının bazılarını bu çevresel değişimlerden koruyor olabilir.
Yoğun ziyaret edilen alpine zirvelerde, zirve sorumluları ve diğer çevre eğitimi çabaları, trekking yapanların tundraya yapıştırdığı tahribatı azatarak bitkilere yardım ediyor. Bu da faydalı olan bir yeşillenme biçimi.
Uydu görüntülemesi alpine ekologlar için güçlü bir araç ancak saha çalışmalarının yerini almıyor. Yine de dağlara tırmanıp bitkileri doğrudan çalıştırmamız gerekiyor. Ancak bölge ölçeğinde neler olduğunu göstererek bilim insanlarının saha çalışmalarını bağlama oturtmalarına ve bunların daha geniş ölçekte nasıl genellenebileceğini anlamalarına yardımcı olabiliriz.
İkim ısınmasından atmosferik azot birikimine kadar çevresel zorluklar sınırları aşıyor. Bu çalışma, bu değişimlerin kuzey Apalaş zirvelerinde yaşayan minicik bitkilerin hayatlarını nasıl şekillendirdiğini anlamaya yönelik benzeri geniş yaklaşıma örnek oluyor.
