•Raporlanan tarihler 2021 yılında New Mexico’daki White Sands Ulusal Parkı’nda bulunan ayak izlerinin tarihlenmesiyle, Kuzey Amerika’da insanların varlığına dair anlayışımız kökten değişti. O dönemde yayımlanan bulgular, insanların diğer geniş çapta kabul gören sitelerden binlerce yıl önce bölgede olduğuna işaret ediyordu ve tartışmalara yol açıyordu.
Takip eden çalışmalar birkaç bağımsız tarihleme yöntemini kullanarak bu kronolojili güçlendirdi. En son araştırma ise hikayeyi bir adım ileri taşıyor. Araştırmacılar artık yalnızca insanların White Sands’te ne zaman olduğunu değil, aynı zamanda deneyimledikleri dünyanın nasıl bir dünya olduğunu sorabiliyor.
Yaklaşık 23.000 yıl önce, son buzul çağının en soğuk döneminde, insanlar bugün New Mexico’nun White Sands Ulusal Parkı olarak bilinen yerdeki eski bir gölün çamurlu kıyılarında yürümüştü. Ayak izleri insanın bölgedeki varlığına dair anlayışı dönüştürdü.
Raporlanan tarihler 2021 yılında White Sands ayak izlerinin tarihlenmesiyle ilgili bulgularımız tartışmalarla karşılandı. Bulgular, insanları Kuzey Amerika’da diğer yaygın kabul gören sitelerden binlerce yıl önce konumlandırıyordu.
Takip eden çalışmalar birkaç bağımsız tarihleme yöntemi kullanarak bu kronolojili güçlendirdi. En son araştırmamız hikayeyi bir adım ileri taşıyor. Artık yalnızca insanların White Sands’te ne zaman olduğunu değil, deneyimledikleri dünyanın türünü sorabiliyoruz.
Cevap, beklenmedik derecede dinamik ve hızlı iklim değişiklikleriyle karakterize edilen bir dünyaydı. White Sands’teki genişletilen kazılarımız insan ayak izi içeren 20 farklı tortu tabakası belirledi. Bunlar neredeyse iki bin yıl boyunca, yaklaşık 23.500’den 21.700 yıl öncesine kadar uzanıyor ve son glacial maksimumun (son buzul çağının doruk noktası) kesin içinde yer alıyor.
Ayak izlerinin yanı sıra, tortular çevresel değişimin dikkate değer bir arşivini içeriyor. Toz kaynağı havzanın etrafında büyüyen bitki örtüsünü kaydederken, tortuda muhafaza edilen organik moleküller — orijinalinde yapraklardan üretilen mumlar dahil — sıcaklık ve yağış hakkında bilgi veriyor.
Bu aracılarla bölgede insanların yürüdüğü manzarayı yeniden inşa edebildik. Kaydın başında White Sands bugün olduğundan çok farklı görünüyordu. Büyük bir su kütlesi olan Otero Gölü, havzanın büyük kısmını işgal ediyordu. Çevredeki dağlar iğne yapraklı ormanları destekliyordu ve ortalık yıllık sıcaklıklar bugünden yaklaşık 4°C daha soğuktu.
Ancak koşullar stabil kalmadı. Yaklaşık 23.600 yıl öncesinden itibaren göl, sıcaklıklar yükseldikçe küçülmeye başladı. İğne yapraklı ormanlar azaldı ve giderek meşe ve pütürlü otla değiştirildi.
Bu ısınmanın sonucu olarak, havza buharlaşma arttıkça giderek daha kuraklaştı. Bu uzun vadeli değişimin üzerine çok keskin iklim salınımları yerleştirildi. Örneğin, yaklaşık 23.200 yıl önce White Sands kısa ama şiddetli bir kuraklık yaşadı. Yaış azaldı, göl daha tuzlu hale geldi ve kuraklığa dayanıklı bitki örtüsü genişledi. Bu kuru dönem, binlerce mil uzağında Grönland buz çekirdeklerinde kaydedilen hızlı bir iklim değişikliğiyle aynı döneme denk geliyor.
Ve orada insanlar vardı. Gerçekten de, genişletilmiş dizimizin en eski ayak izi tabakası bu iklim geçişinde ortaya çıkıyor. Ayak izleri göl geri çektikçe ve ortam değiştiğe aralıklarla devam etti.
Hızla değişen dünya
Ayak izleri, o sırada orada yaşayan insanların fark edebileceği ölçeklerde değişen bir dünyayı yakalıyor. Bir adım daha ileri gitmek cazip geliyor.
İnsanlar zor iklim dönemlerinde özellikle White Sands’e mi çekiliyordu? Küçülen göl, havzanın kuraklık sırasında özellikle önemli kılan hayvanları, bitkileri veya diğer kaynakları mı yoğunlaştırıyordu?
Belki de öyle. Ancak ayak izleri önemli bir şartla gelir. Muhafaza edilen şey, yaşananların tam resmi olmak zorunda değildir. Ayrıntılı son bir çalışmada, ajan tabanlı bilgisayar modeli kullanarak White Sands’in gerçekten neyi temsil ettiğini araştırdık. Ajan tabanlı modeller, yarınki hava durumunu tahmin etmeye çalışan geleneksel modellerden oldukça farklıdır.
Bunun yerine, basit kuralları takip eden bireysel “ajanlarla” sadeleştirilmiş bir dünyayı doldururlar. Karmaşık örüntüler ardından kolektif davranışlarından ortaya çıkabilir. Sanal dünyamız, dalgalanan bir göl etrafında hareket eden insanlardan oluşuyordu.
Çamura bastıklarında ayak izi bırakıyorlardı. Bu footprints yavaşça kayboluyordu, değişen su seviyeleri onları gömüp muhafaza etmek için doğru koşulları yaratmadıkça.
Sonuç ortaya çıkarıcıydı. İnsanlar göl etrafında aktif olabiliyor ancak neredeyse hiçbir fosil bırakamıyordu. Diğer zamanlarda nispeten az sayıda insan büyük sayıda muhafazalı footprint üretebiliyordu. Önemli olan sadece insanların mevcut olması değil, mevcudiyetlerinin doğru jeolojik koşullarla aynı döneme gelmesiydi.
Muhafaza özellikle çevresel geçişlerde olasıydı. Bir kuru dönem büyük alanlarda footprint yapan çamuru ortaya çıkarabilirdi. Nästa ıslanma ve tortulaşma sonra bu izleri gömüp muhafaz edebilirdi. Bu modeli gerçek White Sands kaydıyla karşılaştırdığımızda dikkate değer bir şey bulduk.
Footprint yüzeyleri, iklim ve hidrolojik değişim dönemlerine yoğunlaşmaya eğilimli düzensiz pozitiflerle ortaya çıkıyor — tam da modelin öngördüğü örüntü.
Footprints anlık görüntülerdir, film değil. Ancak bu çalışma White Sands kaydının nasıl yorumlanması gerektiğini değiştiriyor. Footprints kesinlikle insanların belirli anlarda mevcut olduğunu gösteriyor.
Ancak footprint yüzeyleri arasındaki boşluklar insanın olmadığını kanıtlamaz. Ve ayak izleriyle kaplı bir yüzey zorunlu olarak bir nüfus patlaması anlamına gelmez. Yumuşak zeminde tekrar tekrar geçen birkaç kişi yüzlerce iz bırakabilir.
Bu yüzden ayak izleriyle iklim arasındaki korelasyonu, insanların kuraklık her vurduğunda White Sands’e vardığı basit bir hikayeye dönüştürmekten kaçınmalıyız. Bunun yerine burada iç içe geçmiş iki tarih var.
Biri insan tarihi: İnsanlar göl küçülürken, bitki örtüsü değişirken ve bölgesi iklim ıslak ve olağanüstü kurak arasında salınırdiken bu manzarayı neredeyş iki yıl boyunca tekrar tekrar yerleştiği. Diğeri ise o yaşam parçacıklarından hangilerinin hayatta kaldığını belirleyen jeolojik tarihtir.
Footprints antik insanlarla samimi bir bağ sağlar, ancak onların hayatlarının sürekli kaydı değildir. Bireysel kadrajlardır — insan davranışı, çamur, su ve şansın bir araya geldiği anlar.
