•Aotearoa Yeni Zelanda’ya varan ilk Polinezyalı yerleşimcilerin yaklaşık 750 yıl önce geldikleri topraklardan oldukça farklı bir ortam bulduğu biliniyor. Yüzyıllar içinde soylarından gelenler yeni beslenme yöntemleri geliştirip topluluklar kurdular; ancak bu değişimin ne kadar hızlı ve tam olarak ne zaman gerçekleştiği uzun süredir belirsizliğini koruyordu.
Arkeologların erken Māori tarihini üç geniş döneme ayırdıkları biliniyor. İlk dönem yaklaşık 1250-1400 yılları arasında yerleşimlerin kurulması ve moa ile diğer yaban hayvanlarının avlanmasıyla işaretli. Onun ardından daha az anlaşılan bir “geçiş” dönemi geldi; bunun üzerine yaklaşık 1600’de daha yoğun beslenme üretimi, tahkimatlı yerleşimler ve kültürel açıdan özgün geleneklerle “klasik” Māori toplumu ortaya çıktı.
“Māori Middeleeuwenı” gibi kavramlar, bu tabloyu hâlâ kaplayan belirsizlikleri gözler önüne seriyor. Yeni araştırma artık daha kesin bir zaman çizelgesi sunuyor.
Radyokarbon tarihleme, arkeologlara atmosferde yavaşça azalan karbon türünü ölçerek eski kalıntıların yaşını tahmin etme imkanı veriyor; ancak bu ölçümleri takvim tarihine dönüştürmek zor olabilir. Atmosferdeki radyokarbon miktarı yüzyıllar içinde değiştiğinden, farklı dönemlere ait kalıntılar benzer sonuçlar verebiliyor.
Bu durum özellikle 1290-1400 yılları arasında sorunlu; böylece erken yerleşimlerin ne zaman işgal edildiğini belirlemek zorlaşıyor. Sonuç olarak arkeologlar siteler genellikle geniş bir 14. yüzyıl yerleşim dönemi içinde grupluyor.
1480-1640 arasındaysa atmosferdeki radyokarbon düzeyleri çok az değişiyor; bu da o 160 yıllık dönemin her yerinden gelen kalıntıların neredeyse özdeş tarihleme sonuçları vermesine, dolayısıyla klasik Māori toplumuna geçişin zamanını belirsizleştirmesine yol açıyor.
Bu zorlukların üstesinden gelmek için araştırmacılar yüksek hassasiyetli radyokarbon tarihlemeyi; kalıntıların hangi sırayla biriktirildiğini dikkate alan istatistiksel modellemeyle birleştirdi. Ayrıca “wiggle-matching”, yani radyokarbon ölçümlerindeki örüntüler atmosferde bilinen karbon salınımlarıyla karşılaştırılarak yaşların daraltılması yöntemini kullandı.
Bu yöntemler iki önemli arkeolojik sitenin kanıtına uygulandı ve sitelerin ne zaman işgal edildiğinin daha kesin şekilde belirlenmesine olanak tanıdı.
Güney Adası’nın doğu kıyısındaki Waihemo (Shag River Mouth) sitesinde arkeologlar, yerleşimin 14. yüzyılda yalnızca 20-50 yıl kullanıldığını düşünüyordu. Ancak dalcıklar, kuş kemikleri ve moa kabuklarından oluşan yeni radyokarbon tarihlemeleri farklı bir hikâye anlattı: Site tek kısa bir dönem yerine 1320-1440 arasında tekrar tekrar kullanılmıştı.
Bulgular ayrıca yaklaşık 1410’da sakinlerin kullandığı beslenme kaynaklarının moa ve foklardan uzaklaşıp kabuklular, balık, köpekler ve açık arazide bulunan kuşlar üzerinde daha fazla güvenceye kaydığını gösterdi.
Bu uzun zaman çizelgesi, ilk Polinezyalı yerleşimcilere ait eşyaların sonraki dönemlere ait nesnelerle birlikte bulunmasının nedenini açıklıyor; bunlar tek bir erken işgal evrine ait değil, aynı sitenin aynı anda giderek değişen faaliyetlerini yansıtıyordu.
Kokohuia’da (Northland’daki Hokianga Limanı’nı gören) bulgular, uzun süredir çözülemeyen başka bir muamâyı da giderdi. Archeologiek kanıtlar sitenin yalnızca kısa süre kullanıldığını gösterirken, önceki radyokarbon tarihlemeleri birkaç yüzyıl boyu kullanılmış olduğunu işaretliyordu.
Kızışmış dalcıklar ve hīnau tohumları — daha eski, dallı parçalardan daha güvenilir tarihler veren kısa ömürlü malzemeler — analiz edilerek tarihleme modelleri yeniden düzenlendi ve atılan kabuklu ile balık kemiklerinin biriktirildiği süre daraltıldı; bunlar yaklaşık 1600’e tarihlendi.
Ayrıca bu beslenme artıklarının altındaki fırınların çok daha eski, kesikli bir döneme ait olduğu bulundu; bunlar yaklaşık 1440’a tarihleniyor.
Yeniden tarihlenmiş tarihler, Northland ve Coromandel’deki sonraki Māori sitelerinde bulunan iki parçalık kabuklu balık kancaları gibi diğer arkeolojik kanıtlarla uyumlu; bu da sitede arkeologların bulduğu şeyle önceki tarihleme sonuçlarının işaret ettiği şey arasındaki tutarsızlığı çözmeye yardımcı oluyor.
Her iki sitenin de bulguları, erken Polinezyalı yerleşim ile klasik Māori toplumunun ortaya çıkışı arasında gerçekleşen değişimlerin daha ince bir resmini sunuyor.
Bu yöntemler gelişmeleri yüzyılları kapsayan geniş dönemlere tarihlemek yerine olayların zamanını yalnızca 20-30 yıla — yaklaşık bir kuşak kadar — daraltabiliyor.
Bu greater hassasiyet, arkeolojik kanıtları Māori sözlü gelenekleriyle bağlama daha da yaklaşıyor; bu gelenekler geçmişten olaylar ve topluluklar hakkında bilgiler koruyor.
