Dolly Parton‘in kurduğu Imagination Library adlı ücretsiz program, ABD’nin tüm 50 eyaletinde ve Kanada, Birleşik Krallık, Avustralya ve İrlanda gibi dört ek ülkede 332 milyondan fazla çocuğa kitap ulaştırdı. Doğumdan 5 yaşına kadar her ay yaşa uygun bir kitabı evlere postlayan program, katılımcılara okuma alışkanlığı kazandırmayı ve anaokuluna hazırlamayı hedefliyor.
Bu kitapları yan yana dizildiğinde dünya etrafında 1,8 kez dolanabilecek kadarlık bir hacim ortaya çıkıyor. Programa kaydedilen her çocuğa doğumdan itibaren aylık olarak uygun yaşta kitap gönderiliyor ve çocuklar programı bitirdiklerinde rafında en fazla 60 kitap birikiyor.
Programın Temel İlkeleri
Her yıl seçim komisyonu listelerde küçük düzenlemeler yapsa da, her katılımcının ilk kitabı Watty Piper’in “The Little Engine That Could” adlı eseri olurken son kitap olarak Nancy Carlson’ın “Look Out Kindergarten, Here I Come!” eserini alma hakkına sahip oluyorlar.
Okuma davranışlarını inceleyen bir bilgi bilimi profesörü olan yazar, program için hazırladığı yakında yayımlanacak akademik makale için yaptığı araştırmada, aylık ücretsiz kitapların ailelerin çocuklarının okuryeterliliğini geliştirmeye, onları anaokuluna hazırlamaya ve okumaya karşı ömür boyu sürecek bir sevgi uyandırmaya yardımcı olduğunu tespit etti.
Erken Okuryeterlilik Vurgusu
Çoğu zaman popüler bir country şarkıcı olarak hatırlanan Parton, uzun ve başarılı show-business kariyeri boyunca birçok müzik türüne yön verdi. Aynı zamanda söz yazarı, girişimci, oyuncu ve hayırsever olarak da tanındı.
Parton, programı erken çocukluk okuryeterliliği uzmanlarının çoğunun inandığı bir inançtan hareketle kurdu: Okumanın evde başladığı. Yani ebeveynler ve diğer bakıcılar çocuğun ilk öğretmenidir ve çocuklara sesli kitap okumak onların gelecekteki okuryeterliliğine katkı sağlıyor.
İlk sınıfa zorla giden çocukların çoğu, ilerleyen yıllarda okuyeterlilik konusunda sorun yaşamaya devam ediyor. Düşük gelirli hanelerdeki çok genç çocuklar genellikle kitaplara daha az erişebiliyor ve daha az kelime duyuyor. Gelir düzeyinden kaynaklanan bu fark, ilerleyen yaşlarda okuma becerilerinde eşitsizliklere yol açabiliyor.
Mütevazı Başlangıçlar
Tennessee’nin Appalachian bölgesinde su ve elektrik olmayan tek yatak odalı bir kulübede doğan Parton gibi, Imagination Library’nin kökenleri de mütevazıydı. Program, zorlu yaşam koşullarına sahip memuriyet ilçesinde, yani kendi büyüdüğü yerde 1995’in sonlarında başladı. İlk siparişteki 1.760 kitap, büyük ölçekte onun büyüdüğü bölgede yaşayan çocuklara gönderilecekti.
“Bu kalbimden çok ciddi bir yerden geldi,” Parton bir kez şöyle söyledi. Birçok fırsatı sırasında, kendi babasının okuyeterliliğinin programı kurmasına ilham verdiğini vurguladı — aslında onunla birlikte.
“Babam ne okuyabiliyordu ne de yazabiliyordu ve bu hep onu felçler gibi geliyordu, bunun için utanırdı,” Parton 2018’de American Libraries’a söyledi. “Dadım, küçük çocukların bana ‘Kitap Hanımı’ demesini çok severdi,” daha sonra ekledi.
Buna karşılık Parton bir kitap kurduydu. “Her zaman kitapları severdim,” bir röportajda belirtti. “Okumayı öğrendiğimi hatırlamıyorum, hep yaptığım bir şeydi. Smoky Dağları’nın ötesinde bir dünya olduğunu böylece biliyordum.”
Program Nasıl İşliyor?
Parton’un Dollywood Vakfı, üst düzey ve idari giderleri karşılıyor, kitap seçim komisyonunu koordine ediyor, kitap sipariş sistemini yönetiyor ve siparişlerin yerine getirilmesini düzenliyor.
Imagination Library, programa katılan bir topluluktaki herhangi bir çocuka, ailenin gelirinden bağımsız olarak sunuluyor. Katılım için bir topluluğun yerel bir ortak edinmesi gerekiyor. Yerel ortamlar programı duyuruyor ve çocukları kaydediyor. Kitapların toptan satın alınması ve postalanması maliyetlerini karşılamak için çocuğa başına ayda 2,60 ABD doları ödemeleri gerekiyor. Bu oran güncel kurla yaklaşık 128 TL’ye denk geliyor. Ortaklar arasında okullar, halk kütüphaneleri ve devlet daireleri ile vakıflar dahil çeşitli sivil toplum kuruluşları yer alıyor.
Eğitmenler ve kütüphanecilerden oluşan partizan olmayan uzman komisyonlar kitapları seçiyor.
Program, Dollywood Vakfı’nın başkanı Jeff Conyers’in yönetiminde devam ediyor. Penguin Random House’un bir başkan yardımcısı şunu söyledi: “Bu çalışmayı, onun böyle isteyeceğini bildiğimiz gibi, en üst düzey gurur ve özenle sürdüreceğiz.”
Astından en az dört eyalette fonlama zorlukları ortaya çıktı.
Sürekli Büyüme ve Çeşitlenme
2003’ün sonlarında Imagination Library milyonuncu kitabını postaladı. 2004’te ilk kez devlet çapında bir program başlattı — uygun düşecek şekilde Tennessee’de.
Program, 2003’te İspanyolca ve İngilizce çift dilli kitaplar ekledi ve 2022’de İspanyolca çift dilli bir web sitesi başlattı. Imagination Library ayrıca 2011’den itibaren buna ihtiyaç duyanlar için sesli ve noktalı (Braille) kitaplar da sağladı.
Parton, kütüphane 2018’de 100 milyonuncu kitabını postaladığında bunu kutladı. NPR’a şunu söyledi: “Bunun bu kadar büyük olacağını düşünmemiştik. Sadece babım için ve memuriyet ilçem için harika bir şey yapmak istiyordum, en fazla birkaç komşu ilçe daha. Ama sonra kendi kanatlarını aldı.”
Imagination Library 2023’te 200 milyonuncu, 2025’te ise 300 milyonuncu kitabını gönderdi. 2024’e kadar ABD’deki 5 yaş altı çocukların 7’sinden 1’i, bu girişimin sayesinde her ay ücretsiz kitap alıyor.
Bu programın dışında da genç çocuklara ücretsiz kitap veren başka girişimler var. Bunlardan biri ABD merkezli Reach Out and Read olup 1989’dan beri çocukların tıp kontrollerinde kitapları dağıtıyor. 1992’de başlatılan Bookstart ise İngiltere, Galler ve Kuzey İrlanda’daki her bebeğe ücretsiz bir kitap ve çocuklara sesli okuma konusunda ipuçları sunuyor.
Programın Sağladığı Yararlar
Birçok çalışma, çocukların kendi kitaplarını postayla aldıklarında heyecanlandığını tespit etti. Hem kendileri hem de aileleri kitap sahipliğinden büyük gurur duyuyor.
“Çoğu çocuk ayın başında posta kutusunda bekliyor,” Parton The Washington Post’a söyledi. “Bana kitabı ben getiriyormuşum gibi düşünüyorlar, tıpkı Santa Claus gibi.”
Bir ebeveyn bir eğitim araştırmacısına şunu söyledi: “Kitaplar postayla geldiğinde televizyon izlemek yerine kitapları okuyoruz.”
Kütüphanenin kitapları çocukları okumayı düzenli bir alışkanlık haline getirmeye yönlendiriyor. Birçok çalışma, sevdikleri tarafından daha sık okunan çocukların günlük olarak birlikte daha fazla zaman geçirdiğini ve kitaplarının kendilerine okunmasını daha sık istediğini ortaya koydu.
Bu program, yalnızca bir çocuğun okumaya olan sevgisini artırmayı değil, aynı zamanda kelime dağarcığını genişleterek ve dinleme becerilerini iyileştirerek onların bilişsel gelişimini desteklemeyi ve ilkokula hazır hale getirmeyi de hedefliyor.
Kitapları alan çocuklar genellikle daha fazla harfi biliyor, kitapların ve basılı kelimelerin nasıl işlediğini anlıyor, kelimelerin seslerini tanıyıp koruyor hem de daha çok sözlü kelime anlayıp kullanabiliyor. Benzer şekilde, programa kaydedilen çocuklar standart anaokulu giriş okuryeterlilik testi aldıklarında akranlarından daha yüksek skor elde ediyor.
Parton’un orijinal amacıyla uyumlu olarak, Imagination Library muhtemelen en çok düşük gelirli hanelerde okuma alışkanlıklarını değiştirmeye yardımcı olabiliyor — çocukların kitaplarının genellikle az olduğu yerler.
