Bolivya’nın Bulut Ormanında Yüzyıllardır Tanınmayan Yeni Kedi Türü Bilimsel Olarak İsimlendirildi

Bolivya’nın Yungas bulut ormanlarında yıllardır yaşayan, ancak bilimsel literatüre ilk kez tanıtılan yeni bir kedi türü, “tilcayo” adıyla resmi olarak isimlendirildi. Antwerp Üniversitesi’nden evrimsel biyolog Jonas Lescroart ve ekibi tarafından yürütülen araştırma, bu kedilerin aslında bilinen tüm kedi türlerinden ayrı, kendi başına bir tür olduğunu DNA analizleriyle ortaya koydu. Current Biology dergisinde yayımlanan çalışmada, bir yüzyıldan fazla süredir ilk kez bilimsel olarak adlandırılan yeni bir canlı kedinin belirlendiği açıklandı.

Yıllardır bu ormanları gezen biyologlar, küçük lekeli bir kedi görüp geçiş yapıyordu. Genel görünüşü diğer kedi türleriyle örtüşüyordu ve daha derine inmenin bir nedeni yokmuş gibi duruyordu. Ancak yerel topluluklar bu hayvana hep farklı bir isim veriyordu. Onları bu hayvanı Brezilya’nın bir kopyası olarak değil, kendi başına bir varlık olarak tanıyan bir ad.

Düzeltme, Yeni Keşif Değil

Bu durum aslında bir keşiften ziyade bir düzeltme niteliğinde. Tilcayo, Bolivya’nın Yungas ormanlarında çok uzun bir süredir yaşıyor. Genetik analiz, diğer kedi türleriyle ayrışma noktasını yaklaşık 1,4 milyon yıl öncesine tarihlendiriyor. Değişen şey kedi değil, onu incelemek için kullanılan araçların nihayet bu soruyu cevaplayacak seviyeye ulaşması.

“Hiç bu Bolivya kedisinin ayrı bir tür olabileceğini beklememiştik ve kimse onu farklı bir hayvan, alttür ya da başka bir şekilde önermemişti,” diyor Lescroart. Biyologlar bu kedilere “gizli tür” diyor. Gözle ayırt edilemezler; buna DNA gerekıyor. Ve alan biyolojisinin çoğu geçmişinde bu, pratik bir seçenek olmamıştı.

Yıllardır Bolivya’daki bu hayvanların mevcut tanımlara uymadığını fark etmiştim, çoğu Brezilya popülasyonlarından gelen tanımlara dayanıyordu. Bu, daha derin bir inceleme yapmamın tetikleyicisiydi.

Paola Nogales-Ascarrunz, Ulusal Coğrafya keşif gezgini ve çalışmanın yazarlarından biri

Ekip, Güney Amerika’nın birkaç ülkesinden, sekiz müze örneğini de kapsayan 38 kedinin DNA’sını analiz etti. Sonuç yalnızca tilcayo ile sınırlı kalmadı. Kedi türleri, şu anda kabul gören iki tür değil, beş genetik olarak ayrı çizelgeden oluşuyor.

Ne Bilindiği

Bu kedi küçük; yaklaşık 46 santimetre uzunluğunda ve 1,4 kilogram ağırlığında, çoğu ev kedisinden daha hafif. Kürkü açık kahverengi ve düzensiz biçimli lekelerle kaplı. Kamera tuzakları, büyük ölçüde gece aktif olduğunu gösteriyor; fare kalıntısı içeren dışkı örnekleri ise beslenme alışkanlığına dair ipuçları veriyor. Bunun ötesinde neredeyse hiçbir şey bilinmiyor.

Araştırma ekibi tarafından incelenen yalnızca iki canlı birey var. Bunlardan biri, yerel bir ailede yıllarca evcil hayvan olarak yaşadıktan sonra Bolivya’daki Senda Verde yaban hayatı sığınağına ulaşan 10 yaşında bir erkek. Bilinen diğer her şey, kamera tuzaklarından ve genetik çalışmada örnekleme yapılan hayvanlardan geliyor.

Kaybolma Riski Taşyan Yeni Bir Tür

Uluslararası Doğayı Koruma Birliği, kedi türlerini azalan popülasyonlara sahip iki “kırılgan” kategorisi altında listeliyor. Bu değerlendirme, beş ayrı çizelgenin varlığı bilinmeden yapılmıştı. Araştırma ekibi, yaklaşan gözden geçirme öncesinde bulgularını bu kuruluşla paylaştı ve Lescroart, tilcayonun kendi başına değerlendirildiğinde tehlike altındaki tür statüsüne ulaşabileceğini söylüyor.

Tek kesin yaşam alanı, bölgenin en baskı altındaki ekosistemlerinden biri olan Bolivya’nın Yungas ormanı. Ormansızlaşma, tarımsal genişleme, yangınlar ve madencilik tümü bu alanı yiyor. Dar bir yayılış alanına, küçülen bir yuva alanına ve neredeyse hiç popülasyon verisine sahip yeni bir tür, zorlu bir durum.

Kediler gibi bayrak bir grupta bile hala yeni türlerin keşfedilebileceğini genel kamuoyuna göstermek, önemli bir mesaj aktarabilir. Dünyada keşfedilmemiş çok sayıda tür var ve onları keşfetmeden önce kaybolma riski taşıyorlar.

Eduardo Eizirik, Rio Grande do Sul Kutsal Katolik Üniversitesi’nden evrimsel biyolog ve çalışmanın baş yazarı

Tilcayo bir isim kazandı. Bu, hiçbir şey değil. Yangın hasarını onarmak, yerel örtüyü korumak ve Yungas’taki yaşam alanı bağlantılarını bütünlük içinde tutmak, acil öncelikler arasında yer alıyor. Araştırmanın açık bıraktığı soru ise, uzun süre incelenmeye tahammül etmeyecek kadar kısa ömürlü bölgelerde, genetik olarak gerçek ve ekolojik olarak ayrı, tilcayo gibi hayvanların kaç tanesinin hâlâ orada olduğu.