Paola Nogales-Ascarrunz, bir biyolog ve National Geographic Kaşif’i, 2016’da Bolivya’da saha çalışması yaparken yerel bir vahşi hayat korumasından telefon aldı. Ona “garip bir kedi”yi görmeye gelmesini söylediler.
Nogales-Ascarrunz Senda Verde vahşi hayat korumasına gittiğinde, anında meraklandı.
Kedi ev kedisi olacak kadar küçük değildi ve leopar benzeri lekelerle kaplıydı. Küçük, buruşuk bir yükle ona baktı.
“Onun yüz fotoğrafını çektim,” Nogales-Ascarrunz National Geographic’e söyledi. “Çok büyüülendim.”
O sırada biyolog, olağandışı kediyi Orta ve Güney Amerika’nın tropikal ve dağ ormanlarına endemik olan Leopardus tigrinus ya da küçük lekeli kedilerin türünden biri olduğunu düşündü.
Sadece 100 yıldan fazla bir süreden beri keşfedilen ilk yeni tür kediye baktığını asla tahmin edemezdi.
2019’da fotoğraflara geri döndüğünde, kedinin tülerindeki rosetlerin lekeli kedilerle eşleşecek kadar küçük olmadığını gördü. O günden itibaren Nogales-Ascarrunz bu gizemi çözmeye kararlıydı.
Yıllar içinde, genetik analiz becerilerini geliştirdi ve Brezilya’daki Rio Grande do Sul Pontifical Katolik Üniversitesi’nden genetikçi Eduardo Eizirik ile Antwerp Üniversitesi’den çalışma ortak baş yazar Jonas Lescroart ile çalıştı.
Ve şimdi, kediyi ilk gördüğünden on yıl sonra, o ve ekibi bunun kendine özgü yeni bir tür olduğunu resmen sonuçlandırdı.
“Gizli organizmaların evrimsel tarihi genomik analizlerle karakterleştirilebilir; bunlar kediler gibi iyi çalışıldığı varsayılan gruplarda bile daha önce bilinmeyen taksonları ortaya çıkarma gücüne sahip,” Nogales-Ascarrunz, 17 Eylül’de Current Biology dergisinde yayımlanan yeni bir çalışmada yazdı.
Makalelerinde araştırmacılar, kedinin Tilcayo yerel halkının bildiği adıyla bilinen Leopardus tilcayo olarak bilinmesi gerektiğini öne sürdü.
“Yerel insanlara ‘Neden ona tilcayo diyorsunuz?’ diye sorduk,” Nogales-Ascarrunz hatırladı. “Ve de ‘Bilmiyorum! Büyüğüm bana tilcayo derdi, ben de tilcayo diyorum’ dediler.”
Bolivya’dan olan Nogales-Ascarrunz’a göre bu ismin İspanyolca veya Quechua dilinde belirli bir anlamı olmadığı görülüyor.
“[Yeni tanımlayan] türe ‘Tilcayo’ adını vermeyi seçtik – kediyi betimlemek için yerel toplulukların kullandığı isim,” biyolog BBC Discover Wildlife’a söyledi. “Bu, onların atalardan gelen bilgisine ve bu hayvana olan bağlarına saygı gösterme şeklimiz.”
Ayrıca, bu akrabalarından yaklaşık 1,4 milyon yıl önce ayrıldığını belirledi; bu ayrılaşma, modern aslanlar ile artık soyu tükenen mağara aslanları arasındaki evrimsel boşluğa benzer şekilde.
“100 yıldan fazla bir süreden sonra yeni bir kedi türü tanımlamak, çevremizdeki biyoçeşitlilik hakkında öğrenmeye daha ne kadar şeyimiz olduğunu gösteriyor,” Nogales-Ascarrunz söyledi. “Ama aynı zamanda, çok sayıda türe ev sahipliği yapan Yungas ormanlarını korumamız gerektiğini de hatırlatıyor – bunların arasında yalnızca anlamaya başladığımız bazıları da dahil.”
Bunları da beğenebilirsiniz: Bilim insanları 2025’te binlerce yeni tür keşfetti. ‘Meraklıca izole olmuş’ kelebeğinden çığlık atan pika’ya kadar onları hayrete düşüren 9 tanesi
Öne Çıkan Görüntü: PsamatheM (CC BY-SA 4.0)
