Balonlar her zaman doğal lateks adı verilen, kauçuk ağacının sapından elde edilen bir malzemeden üretilmiştir. Doğal lateks biyolojik olarak parçalanabilir. Kauçuk ağacı bunu ilk balon icat edilmesinden önce üretiyordu. Tek başına doğada çözünür. Sorun, üreticilerin onu size ulaşmadan önce uyguladığı işlemlerdir.
Sıvı lateksi elastik kauçuğa dönüştürmek için üreticiler, kükürt, hızlandırıcılar, antioksidanlar ve aktivatörler ekleyerek “kükürt vulkanizasyonu” adı verilen bir işlemden geçirir. Bu katkı maddeleri, biyolojik parçalanmayı engelleyenlerdir. Aynı zamanda, bir balon denize, bir plaja veya bir kuşun midesine düştüğünde toksik kimyasalları çevreye salan unsurlardır.
Imperial College London’da doktora öğrencisi olan 29 yaşındaki Juliana Cumming, bu adımı nasıl atlayacağını üç yıl boyunca araştırmıştır. “Balonumuz hala doğal lateks kullanılarak üretiliyor, ancak bunu başka bir biyolojik olarak parçalanabilen polimerle karıştırıyoruz ve geleneksel balonlarda kullanılan hiçbir katkı maddesini eklemiyoruz” diyor. Sonuçta elde edilen malzeme yumuşak, elastik ve normal bir balon kadar kolay şişirilebiliyor. En büyük avantajı ise, sonraki yüzyıllar boyunca bir çöplükte veya deniz kuşunun bağırsağında kalmamasıdır.
Her yıl dünya çapında 20 ila 25 milyar balon satılıyor. Çoğu alıcının bunların ne olduğunu bilmeden ve bazı ambalajların da yanıltıcı bilgiler içermesiyle, bu durum daha da karmaşık hale geliyor. Bazı ambalajlarda balonların “bir meşe yaprağı gibi” hızla parçalandığı iddia edilmektedir. Ancak gerçekte durum böyle değildir.
2019’da yapılan bir araştırma, balonların deniz kuşları için en tehlikeli plastik atık olduğunu ve sert plastiklere göre 32 kat daha ölümcül olduğunu göstermiştir. Bir balon okyanusa veya kıyıya düştüğünde, deniz hayvanları ve kuşlar tarafından yiyecek olarak algılanır. Sert plastikten farklı olarak, deflenmiş bir balon sindirim sistemlerinde kolayca takılabilir ve bu genellikle ölüme yol açar.
Charlotte Melia, yıllarca parti planlama işi yapmıştır ve balonların nereye gittiği konusunda pek düşünmemiştir. “Her hafta binlerce partiye balon dağıtıyorduk” diyor. Ambalajlarda bulunan “biyolojik olarak parçalanabilir” etiketlerine dikkatlice baktığında ve bunun doğru olmadığını fark ettiğinde, daha iyi bir çözüm bulmaya karar vermiştir. Kendisi ve bir ortağı, Juliana Cumming’in Imperial College’deki doktora araştırmasına yaklaşık 30.000 sterlin (yaklaşık 38.000 dolar) bağışlamıştır.
“Yüzlerce deneme yaptık. Birçok başarısızlık yaşadık” diyor Cumming. Sonunda geliştirdiği formül, doğal lateksi başka bir biyolojik olarak parçalanabilen polimerle karıştırmayı ve vulkanizasyon katkı maddelerini çıkarmayı içeriyor. Ekip bunu toprakta, deniz suyunda ve deiyonize suda test etmiştir. Tüm ortamlarda yaklaşık dokuz ay içinde parçalandığı görülmüştür.
Geliştiriciler, ürünü 2028’de piyasaya sürmeyi hedeflemektedir. Melia, bu malzemenin sadece partiler için değil, aynı zamanda ev işleri eldivenleri, cerrahi eldivenler, lateks giysiler ve prezervatifler gibi diğer alanlarda da kullanılabileceğine inanmaktadır.
Şu anda en önemli kullanım alanı, bu projenin başlangıcına neden olan şeydir: balon. Her yıl milyarlarca balon satılıyor ve birçok markanın ambalajlarında çevreye zararsız olduklarına dair iddialar bulunmaktadır. Cumming’in formülü, bu iddianın ilk kez doğru olmasını sağlayacaktır.
Bir yanıt yazın