•South Africa’daki Cape Sahili’nde, Pleistosen Çağ’a ait (2,58 milyon ile 11.700 yıl önce) fosilleşmiş aslan izlerinin incelenmesiyle, modern bilimin yerel halkın geleneksel bilgi birikimiyle bütünleştirilmesinin ne kadar değerli olduğu bir kez daha ortaya çıktı. Araştırmacılar, Namibya Kalahari çölünden getirilen deneyimli takipçilerin (tracker) uzmanlığı sayesinde bu izleri kesin biçimde aslan izi olarak tanımladı ve hayvanların davranışlarına dair yorumlar ekledi.
, Afrika’nın güney ucuna yakın kıyı şeridi bugünkünden oldukça farklıydı. Yaklaşık 400.000 ile 70.000 yıl önce deniz seviyesi bazen bugünkü konumundan 100 km kadar güneydeydi ve bu da devasa memeliler için geniş bir yaşam alanı sunuyordu. Bazen de deniz seviyesi kısa süreyle bugünkünden 13 metre daha yüksekteydi.
Bu uzak geçmişte bölgeyi hangi hayvanların doldurduğu, iz bilimi (ichnoloji) — fosil iz ve eserlerin çalışması — ile bölgesel fosil kaydı fossil record bir araya getirerek ortaya konuyor.
2008’den beri ekibin fosil avcıları, Güney Afrika’nın bu güney Cape bölgesinde 400’den fazla omurdekili iz alanında (vertebrate tracksite) tespit etti. Yıllar önce kumlu yüzeylere bıraktıkları ve sonrasında kayaya dönüşen izleri arıyorlar.
, günümüze yeterince yakın olduğu için hangi hayvanın izini bıraktığını belirlemede modern takip rehberlerinin kullanılmasına olanak tanır; ancak beden fosili kaydı bazı Pleistosen hayvanlarının soyunun tükendiğini gösteriyor.
2024’te aslan izlerine odaklamaya karar verdik. İyi korunmuş yetişkin bir aslan izi ayırt edilebilir olsa da, birçok durumda izler bu kadar iyi korunmuyor. İşte San ortaklarımız #oma Daqm ve /uce Nǂamce’nin uzmanlığı burada paha biçilmez oldu. Onlar Namibya Kalahari çölünden deneyimli vahşi hayat takipçileridir.
Güney Cape kıyısındaki üç fosil iz alanında, Pleistosen Çağ’dan büyük kedigiller (“big cats”) izlerini doğruladı veya tanımladılar ve hayvanların davranışlarına dair yorumlarını eklediler.
Bölgesel fosil kaydı fossil record
Bu yerel bilgiler ve ayırt edici yetenekleri, bilim insanları olarak kolektif kapasitemizin sınırlarını zorladı. Sonuçlar yakın zamanda yayımlandı results have recently been published.
Bunlar Güney Afrika’daki raporlanan tek fosileşmiş aslan iz alanlardır ve tüm Afrikada yalnızca bir diğer reported lion tracksite (Tanzanya) vardır. Üç Cape izinden yalnızca biri şu ana tarihlenmiştir, yaklaşık 70.000 yıl önceye. Aslanlar artık bu bölgede doğada bulunmamaktadır.
Deneyimli takipçiler
Cape South Coast Ichnology Projectimiz Nelson Mandela Üniversitesi’ndeki African Centre for Coastal Palaeoscience merkezlidir. Araştırma ekibi 2023’te büyük bir destek aldı; bu da Discovery Orman Güvenliği’nin (Discovery Wilderness Trust) desteğiyle Namibya’nın kuzeydoğundan deneyimli takipçileri davet edebilmemize olanak tanıdı. Bu üyeler, Ju/\’hoansi San topluluğından ve Nyae Nyae Conservancy‘dan gelmektedir; geleneksel iz takip becerilerini uygularlar ve çevresel izleme kuruluşu olan CyberTracker tarafından Yerli Uzman Takipçiler (Indigenous Master Trackers) olarak atanmışlardır.
Takipçiler — #oma Daqm, /uce Nǂamce ve merhum Steve Kunta — Cape güney kıyısı Pleistosen keşifleri üzerine iki bilim makalesinde ortak yazar oldular: biri buna kadar raporlanan tek fossil pangolin trackway hakkında, diğeri ise brown hyena fosil iz yolu hakkındaydı.
Bu kez aslan yolundaki izler (trackways) konusunda uzmanlıklarına ihtiyaç vardı.
Önce bizi Goukamma Nature Reserve içindeki bilinen bir known aslan iz alanında ziyaret ettik. Sadece tanımlamamızı doğrulamakla kalmadılar, aynı zamanda hem erkek hem de dişi bir aslanın izlerinin varlığı gibi davranışsal yorumlar da sundular.
Sonra daha önce aslan izleri için muhtemel bir tanımlamaya ulaştığımız ancak kesin emin olamadığımız De Hoop Nature Reserve merkezinde bir alana gittik. Meslektaşlarımız kanıtları incelediler, uzun uzun Ju/\’hoan dilinde tartıştılar ve ardından yargılarını verdiler: Bunlar kesinlikle aslan izleridir; çömelmiş pozisyonda, zılamaya hazır bir aslana işaret ediyor. Bu yorum, aynı yöne biren yan yana iki ayak izi kümesini açıklıyordu.
Birkaç gün sonra küçük Witsand kasabasının doğusundaki uzak bir kıyı şeridindeydik; daha önce bulunmuş bir iz alanını inceliyorduk. İz yapanın hangi hayvan olduğu konusunda tanımlama yapamamıştık, yalnızca büyük bir hayvan olduğunu not etmiştik.
San ortaklarımız iz taşıyan yüzeyi incelediler, kendi aralarında konuştular ve ardından bunu başka bir aslan iz alanı olarak ilan ettiler; hem erkek hem de dişi bir aslanın oradan geçtiğine dair kanıtlar vardı.
Aslan takpacığının heyecanı
Afrika’daki yaşayan aslanların takip edilmesi kendi mystique gelişti. Savunanın en üst düzey avcısı olan aslanları takip etmek, birçok kişi tarafından zirve takip deneyimi olarak sıralanıyor. Pleistosen aslan izlerini arama çabası canlı aslanları takpacığının doğasında bulunan tehlikeden yoksun olsa da, yine de “hayvanların kralı”nın izlerini bulmak heyecan vericidir.
Bu heyecan, izleri soyu tükenmiş Cape aslanının (Panthera leo melanochaita) bıraktığı olasılığıyla daha da artar; ancak bunun ayrı bir alt tür olarak statüsü debatable. Cape aslanı izlerini diğer alt türlere ait izlerden ayırt edemedğimiz için, bu olası heyecan vericidir.
Bilgiye ulaşmanın yolları
Modern bilimin yerel halkın bilgi edinme biçimleriyle bütünleştirilmesi bir kez daha değerini kanıtladı ve iz yapanının davranışlarına dair daha derin bir anlayışa yol açtı.
Yakında Ju/\’hoansi takpçilerinin yeni bir ekibi Cape güney kıyısında işbirliğine dayalı çalışmanın başka bir turuna katılacaktır. Bu kez odak noktalarından biri hominin izleri olacak; diğeri ise soyu tükenmiş bloubok geyiği (antelope) yolundaki iz kanıtlarını aramak olacaktır. Önemli keşiflerin devam etmesini dört gözle bekliyoruz.
