Beijing’in nadir toprakları için geliştirdiği ayırma teknolojisi, ekipmanları ve teknisyenlerini ülkede tutması üzerine Washington, Çin yöntemlerini kopyalamak yerine özel ayırma tesislerini yeni yöntemler geliştirme konusunda finanse ediyor.
Bir üst düzey ABD yetkili, Asia Times’a Amerikan ayırma tesislerinin ülkenin kritik minerallerde kendi yenilikleriyle kendi kendine yetebilmesine güveneceğini ve başarılı olacağından emin olduğunu söyledi.
Sektör uzmanları ise bazı ABD projelerinin, Çin’in iki yıldan fazla süredir mükemmelleştirdiği geleneksel Çin ayırma yöntemini öğrenmek için yüksek maliyetler ödemek zorunda kalacağını belirtti.
“Son 20 yılda çok sayıda yenilik geliştirdik, ancak üretim bilgisini (know-how) geliştirmedik.” ABD Enerji Bakanlığı’nın Kritik Mineraller ve Enerji Yeniliği Ofisi’nin asistan sekreteri Audrey Robertson, 15 Ekim’de Londra’daki Financial Times Metals & Mining Zirvesi’nde Asia Times’a şunları söyledi.
“Fikri mülkiyeti geliştirebiliriz, ancak büyük fabrikayı kurma konusunda yürütme yapmayız. Kesinlikle inovasyonun ABD’de başlayıp kalmasına ve kritik mineral işleminin yeni ve yenilikçi yöntemlerle kurulabilmesine yönelik artan bir odaklanma olacak,” dedi.
Son 20 yıldır yaptığı şeyi yaparak tedarik zinciri açığını kapatmayacağını, bunun yerine yeni çözümler ve yeni yöntemler bularak bunu başaracağını söyledi.
Washington’un bu çabaları, Beijing’in nadir toprakları üzerindeki kontrolünü giderek sıkılaştırmasıyla örtüşüyor; metallerin yanı sıra onları ayırmak için gereken teknoloji ve insan kaynağını da kısıtlıyor.
2023 Aralık ayında Beijing, nadir toprakları işleme ve magnet üretimi teknolojilerinin ihracatını yasakladı. Haziran ayında, Çin menşeli çift kullanımlı ürünlerin tedarikini ABD üreticileri MP Materials ve USA Rare Earth’a kesti. Geçen ay, nadir toprak uzmanları da dahil olmak üzere yetkin teknisyenlerin ülkeden çıkışını engellemek için çıkış kurallarını sıkılaştırdı.
Geçen yıldan beri Trump yönetimi, ülkenin nadir toprakları ayırma kapasitesini artırmak için bir dizi önlem aldı:
- 2025 Ağustos ayında Pentagon, Nebraska’daki NioCorp’nin Elk Creek projesine 10 milyon dolar verdi; proje, 2029’un sonunda ABD’nin ilk niobyum madenine dönüşecek. Proje, niobyum, skandiyum ve titanyumu işleyecek yerinde bir tesisi planlıyor ve cevherinden nadir toprakları ayırma testi yaptı. Enerji Bakanı Chris Wright, 14 Ekim 2026’da siteyi ziyaret etti.
- Bu yıl başlarında DOE, madencilik, işleme, metalurji, geri dönüşüm, magnet ve yarı iletken konularındaki araştırmalarını bir araya getirmek için Kritik Mineraller ve Enerji Yeniliği Ofisi’ni kurdu.
- 2 Haziran’da ofis, madencilik ve endüstriyel atıkları nadir toprak metallerine dönüştüren iki nadir toprak gösteri tesisi kurmak için Colorado School of Mines ve Phoenix Tailings’e 134 milyon dolar seçti.
- 7 Ağustos’ta ofis, öğrencileri eğitmek için 100 milyon dolarlık Kritik Teknolojilerde Özel Eğitim için Fırsatlar Sağlama (PROSPECT) girişimini başlattı.
Robertson, ABD’nin kritik mineral sektöründe bir işgücü açısıyla karşı karşıya olduğunu ve PROSPECT girişiminin iki yıl içinde madencilik ve mineral mezunlarının sayısını ikiye çıkarmayı hedeflediğini söyledi.
“ABD’nin sorunlar yaşayıp sonra çözümler bulma tarihi var. Yirmi yıl önce, dünyanın en büyük petrol ve doğal gaz ithalatçısıydık. Şimdi her ikisinin de en büyük ihracatçısıyız. Bunu OPEC ile rekabet ederek değil, ABD’de yenilik yaparak değiştirdik. Kritik mineralleri ve işlemini, sorunu çözme aynı azimle ele alacağız,” dedi.
Robertson, ABD’nin hangi yeni yöntemleri kullanacağını söylemedi, ancak şirket açıklamaları sürekli iyon kromatografisi (CIC) ve elektrokimyasal ayırma yönünde işaret ediyor.
Çin’de ayırma tesisleri mineralleri güçlü asitte eritir, çözeltiyi kerosen ve P507 ile karıştırır ve yüzlerce karıştırma ve çökertme tankından geçirir. Daha sonra güçlü bir asitle her element ayrılır ve çöktürülebilir.
Amerika Birleşik Devletleri’nde CIC kullanan firmalar da mineralleri asitte çözerek ardından çözeltiyi suyla seyrelterek reçineyle dolu kolonlardan geçiriyor; burada her element kendi hızında ilerleyip ayrı ayrı ayrılıyor. ABD, maliyet kaygıları nedeniyle 1950’lerde kromatografiyi terk etti. Nadir topraklar artık yeni altın olarak anıldığı için maliyet buna değer.
Elektrokimyasal ayırmada nadir topraklar yaklaşık 700°C’de erimiş tuzda çözülüp elektrik akımı uygulanıyor. Her element biraz farklı bir voltajda metale dönüştüğü için ayrı ayrı toplanabiliyor.
Audrey Robertson (sol) ve Michel Van Hoey (sağ) Fotoğraf: Asia Times/ Jeff Pao
“Yenilik paylaşılacak diye düşünüyorum. Nispeten yaygın şekilde mevcut olan belli başlı ana akım teknolojileri var; ancak nadir toprak ve mıknatıs değer zincirinde Batı’nın Çin’e aktardığı ve artık sahip olmadığı bir süreç yeteneği bu,” dedi McKinsey’den ortağı Michel Van Hoey, aynı panelde.
Çin’in bu yeteneği son 40 yılda geliştirmeye devam ettiğini belirten Van Hoey, Batı’nın Çin’e bağımlılıktan kurtulmak isterse bu açığı kapatmak için geri kalmak zorunda olacağını söyledi.
Amerikan rafinerileri farklı yaklaşımlar benimsiyor.
- Çözeltiyle ayırma: MP Materials, NioCorp’ın Elk Creek projesi, Aclara Resources Inc
- CIC: ReElement Technologies, USA Rare Earth, Colorado Maden Okulu’nun yeni tesisi
- Elektrokimyasal ayırma: Phoenix Tailings
Salı günü Phoenix Tailings, Rochester, New York’ta 375 milyon dolarlık bir nadir toprak ayırma tesisi olan Freedom Separation’ı inşa edeceğini ve 2028’e kadar yılda 18.000 tonu aşan hammaddeyi 4.400 tonu aşan ayrılmış nadir toprak okside işleyeceğini açıkladı. Haziran ayında şirket, Pentagon’dan 500 milyon dolarlık koşullu bir kredi ve Enerji Bakanlığı’ndan (DOE) 66 milyon dolarlık bir hibe aldı.
Japan’ın itriyum sıkıntısı
En fazla sıkıntıyı Japan hissetti. Başbakan Sanae Takaichi’nin geçen yıl Kasım’da Çin’in Tayvan’a saldırısının Japan için varoluşsal bir tehdit oluşturabileceğini söylemesinin ardından, Beijing 6 Ocak’ta bazı nadir topraklar dahil çift kullanımlı ürünlerin Japon askeri kullanıcılarına ihracını yasakladı.
Financial Times, salı günü Japan’ın birkaç ay içinde itriyumdan mahrum kalabileceğini ve Beijing’i kısırları gevşetmeye ikna etmek için Washington’dan yardım istediğini bildirdi.
Isıya dayanıklı bir metal olan itriyum, jet motorlarını ve çip üretim ekipmanlarını kaplar; Amerikan savunma tedarik zincirleri ise içinde barındırdı component’lere dayanıyor. Argus’a göre, Çin dışındaki itriyum oksid fiyatları iki yılda 179 katına, kilogramı 1.150 dolara çıkarken Çin’de 9 dolar.
“Itriyum ihracının sadece Japan’a değil, dünya çapında durması, bir arz-talep sıkıntısı ve uçan fiyatlar yaratması doğru,” dedi Japan’ın sanayi bakanlığından bir yetkili çarşamba günü basına.
13 Ekim’de Toronto menşeli Aclara Resources, Louisiana’daki Vinton Limanı’ndaki planlanan ağır nadir toprak ayırma tesisinin yaklaşık 494 milyon dolara mal olacağını açıkladı. 2028’in ikinci yarısında yılda yaklaşık 1.350 ton itriyum oksid üretmesi bekleniyor; ayrıca neodimyum-praseodymum (NdPr), disprozyum, terbiyum, gadolinyum ve samaryum oksitleri üretecek.
Laura Konkel, Akin Gump’tan kıdemli avukat. Fotoğraf: Asia Times/ Jeff Pao
Aclara, Brazil ve Chile’deki projelerinden sevkedilen karışık nadir toprak karbonatını ayırmak için büyük ölçekli çözeltiyle ayırma tekniğini kullanacak. Şirketin P507 ve P204 ekstraktörlerini Çin’den temin edip etmeyeceği ya da ABD ve Almanya’da daha pahalı ikame ürünler alıp almayacağı belirsiz.
Asia Times’ın Washington’un kritik mineraller stratejisinin işe yarayıp yaramayacağı sorusuna Akin Gump hukuk firmasından kıdemli avukat Laura Konkel, ABD’deki her projenin başarılı olamayacağını ancak işlemlerin ve hükümet sermayesinin rekor düzeydeki ölçeğinin başarıyı daha olası kıldığını, yükün artık sanayinin zamanlamaları ve hedefleri yerine getirmesine düştüğünü söyledi.
Oku: Nadir toprak leverajı için ABD, Çin’e uçak parçası lisanslarını sınırladı
Jeff Pao’yu X’te @jeffpao3 adresinden takip edin
- X
- Email a link to a friend (Opens in new window)
- Print (Opens in new window)
Bu gelişme hakkında düşüncelerinizi, donanım deneyimlerinizi veya sorularınızı Topluluk Forumumuzda paylaşın.
Foruma Katıl & Yanıtla ➔
