9 Ekim 1876’da bugün Güney Afrika olarak bilinen bölgenin kırsal iç kesiminde doğan Solomon Tshekisho “Sol” Plaatje, bu yıl 150’inci doğum gününü kutluyor. Setswana dilini konuşan Barolong kökenli bir ailede büyüyen ve dönemin Kapı Kolonisi’nde Alman misyon istasyonunda yetişen Plaatje; irksız adaletsizliğe karşı yürüttüğü mücadele, küresel siyasetten yerel topluluklara uzanan mirası ve Afrika dillerinin korunması için verdiği özverili emeklerle bugün dünya sahnesinde hâlâ büyük bir anlam taşıyor. Edebiyat ve entelektüel tarih alanında çalışan akademisyenler, onun yalnızca Güney Afrika’nın öne çıkan ulusal figürü değil, aynı zamanda anlamlı değişim ve yenilik hareketleriyle dağlı bağlantılı bir isim olduğunu vurguluyor.
Plaatje’nin gençlik yıllarında bölge, İngiliz kolonileri, bağımsız Boer cumhuriyetleri ve Afrikalıların kontrolündeki topraklardan oluşuyordu. Beyaz yönetimin tek bir ulus-devlet altında birleştirilmesi ancak 1910’da gerçekleşecek; ırk politikaları katılaşıp nihayetinde 1948’de apartheid’in benimsenmesine yol açacaktı.
Birlikte düşünen, sınırları aşan bir zihin
Akademisyenlerin yıllardır araştırdığı Plaatje, ırksız sömürüye karşı verdiği mücadelenin yalnızca kendi ülkesiyle sınırlı kalmaması gerektiğini biliyordu. Küresel imparatorluğun dünya çapında işlediğini bilen Plaatje, yolculukları ve yazışmalarıyla küresel Siahi diasporanın ana figürleriyle aktif bağlantılar kurdu; kadınların seçim hakkı hareketine destek verdi; Güney Afrika’daki Afrikalı göçmen işçiler için sesini yükseltti; hem yurt içihem de yurtdışı üniversitelerle etkileşime girerek Afrika’ya dair yeni anlayışların kapılarını açtı.
Zengin dostları ona, uzak ve yakın yerlerin edebiyatlarını, sözlü tarihleri, haberleri ve yorumları ne kadar iyi kavramasından dolayı “yürüyen kütüphane” takma adını vermişti. Okumaları Shakespeare’i de kapsıyordu; şairin oyunlarını daha sonra Setswana’ya çevirecekti. Bu zengin birikimi, başbakanlara, farklı görüş önderlerine, çeşitli ülkelerdeki kalabalıklara, geniş okuyucu kitlesine sahip yayınlara ve yol boyunca karşılaştığı sıradan insanlara ulaşmak için kullandı.
