Aotearoa Yeni Zelanda’da yüzyıllardır ayakta duran kauri ağaçlarını yok eden kauri dieback hastalığının, ormanların atmosfere saldığı ve depoladığı karbon dengesi üzerinde ciddi etkiler yarattığı ortaya çıktı. Son iki yılda taranan kauri ormân plotlarında yapılan ölçümler, sağlıklı ormânların hektar başına yıllık 0,8 ton karbonden fazla birikim sağlarken, hastalığın ağır ilerlediği sahalerde bu birikimin kayba dönüştüğünü ve yılda yaklaşık 1,8 tonluk bir fark yarattığını gösteriyor. Araştırmacılar, kauri’lerin ölmesiyle birlikte ormanların karbon tutma kapasitesinin azalabileceğini ve bu durumun ekosistem sağlığı açısından önemli sonuçları olduğunu vurguluyor.
Kauri, Aotearoa Yeni Zelanda’nın en uzun ve ömrü en uzun ağaçlarından biri olarak kabul ediliyor; kültürel peyzajımızdaki yeri de boyutlarıyla aynı derecede büyük. Yıllarını yüzyıla veren Tāne Mahuta ve Te Matua Ngahere gibi kadim kauriler, Māori için derin kültürel ve manevi değere sahip taonga sayılıyor.
Karbonun ağırlığı
Bu ağaçların dikkat çeken başka bir yönü de içinde tuttukları karbon miktarı. Büyük kauriler, onlarca ve yüzyıllar boyunca yavaşça devasa biyokütme biriktiriyor; bu da karbonden büyük miktarların gövde, dal ve köklerinde depolanmasına yol açıyor.
Son iki yılda ise ormânlarımızın bu devi, kauri dieback hastalığı adını verdiği artan bir tehditle karşı karşıya. Hastalık topraktan su yoluyla bulaşan Phytophthora agathidicida adı verilen su mantarına bağlı; kauri’leri köklerinden enfekte ediyor ve ağacın su ile besin emme yeteneğini bozuyor. İlerledikçe ağaçlar yapraklarını ve dallarını kaybedip sonunda ölüyor.
Verilen zarar önemli düzeyde. Yeni Zelanda’nın kuzey adasının üst bölümünde, özellikle Northland ve Auckland’in Waitākere Dağları’nda yüzlerce ila binlere kadar kauri öldü.
Bir dönemin değişimi
Daha net bir tablo oluşturmak için araştırmacılar, 2011 ile 2014 yılları arasında ilk kez taranan Waitākere Dağları’ndaki kauri ormân plotlarını ziyaret etti. Araştırmanın eş yazarı Toby Elliot, plotları yeniden gezerek ağaçları tekrar ölçtü, taçlarının durumunu değerlendirdi ve hangilerinin öldüğü ya da yerleştiğini kaydetti. Ardından her ağacın boyutunu türlerin tipik odun yoğunluğuyla birleştirerek plotların içindeki canlı biyokütmenin miktarını tahmin etti.
Bu yöntem, yaklaşık bir yılda canlı bitki örtüsünde depolanan karbondaki değişimi görmeye olanak tanıdı. Sonuçlar şuydu: kauri dieback ne kadar ağır olursa, ormânların ağaç büyümesiyle kazandığı karbon o kadar azalıyor; ağaçlar zayıflayıp öldükçe de kaybettikleri karbon o kadar artıyordu.
Kauri dieback ne kadar şiddetli olursa, ormânların ağaç büyümesiyle kazandığı karbon o kadar azalıyor; ağaçlar zayıflayıp öldükçe de kaybettikleri karbon o kadar artıyordu.
Araştırma ekibi
Fark dikkat çekiciydi. Ortalama hektar başına 169 ton karbondan başlayan ormânlarda, sağlıklı olanlar yılda yaklaşık 0,8 ton birikim sağlarken; dieback belirtileri gösterenler bunun yerine yaklaşık 0,8 ton kaybediyor, ağır etkilenen plotlar ise yılda yaklaşık 1 ton kayıp veriyordu. Bu, sağlıklı ile ciddi şekilde etkilenen ormân arasında hektar başına yılda yaklaşık 1,8 tonluk bir fark anlamına geliyor.
Sorunun nedeni nispeten basit: sağlıklı ağaçlar büyümeye ve karbon biriktirmeye devam ederken, dieback bu büyümeyi yavaşlatıyor; ağaçlar sonunda öldüğünde ise içindeki karbon ormânın canlı bitki örtüsünün artık bir parçası olmaktan çıkıyor.
En büyük ağaçların kaybedilmesi
En büyük değişimler, başlangıçta en fazla içerdiği için olgun kauri ormânlarında yaşandı; bu ormânlar onlarca ve yüzyıllar boyunca biriktirdikleri büyük ağaçlarla doluydu. Araştırmada olgun ormân plotları hektar başına ortanca yaklaşık 248 ton canlı karbon içerirken, daha genç ve yenilenen ormânlarda bu oran yaklaşık 88 tondaydı.
Kauri’lerin kendisi bu depolamanın oldukça büyük bir kısmını oluşturuyordu. Kauri varlığında yapılan modellemeye göre kauriler ortanca canlı karbondan yaklaşık yarısını karşılıyordu ve katkıları daha fazla karbon zengini ormânlarda artıyordu.
Bu, kauri dieback’in etkisinin hangi ağaçların öldüğü kadar kaç tanesinin de ölmesine bağlı olduğu anlamına geliyor. Büyük bir kauri öldüğünde, canlı bitki örtüsü havuzundan uzaklaştırılan karbon oldukça büyük olabilir.
Araştırmacıların modellemesi, ciddi şekilde etkilenen ve karbon zengini plotların karbondan biriktirme durumunu kaybedip ona dönüştüğü anları da işaret ediyor. Bu ormânlar önceki karbon stoklarını geri kazanamayabilir; bunun yerine daha az biyokütme ile yerleşip karbon depolama ve biriktirme kapasitesi düşmüş şekilde istikrara ulaşabilir.
Bu, olgun kauri ormânlarının korunmasının, bu ekosistemlerde depolanmış karbondan ödün vermemek açısından özellikle önemli olduğu anlamına geliyor.
Araştırma ekibi
Karbon nereye gidiyor?
Araştırmacılar karbonu yalnızca canlı bitki örtüsünde ölçtü ve böylece daha büyük karbon döngüsünün yalnızca bir parçasını yakaladı. Ölü odun, litter (yaprak/dal kalıntısı) ve topraklardaki karbondan doğrudan ölçüm yapmadıkları için, canlı bitki örtüsünden kaybolen karbondan kaç tonunun ekosistemin başka yerlerinde depolanmaya devam ettiği ya da atmosfere ne kadar hızlı geri döndüğü belirlenemiyor.
Bu olası diğer depolamaların uzun vadölçümleri gerekli; böylece bu karbonun nereye gittiği ve kauri ölümü arttıkça bunun nasıl değiştiği izlenebilecek. Bu nedenle kauri’leri dieback hastalığından korumanın, bireysel ağaçların hayatta kalmasının ötesinde etkileri var.
Hastalığın ilerleyişini yavaşlatıp belirtileri azaltmayı hedefleyen fosfit tedavileri gibi yönetim yaklaşımları, daha geniş kauri korunma çabalarının bir parçası olarak araştırılıyor ve uygulanıyor. Bu arada dieback hastalığının yayılmasının önlenmesi, ziyaretçilerin yardım edebileceği bir konu: işaretli patikalarda kalınması ve kauri ormânlarına girip çıkarken ayakkabıların iyi temizlenmesi gerekiyor.
Bu, taonga olarak kauri’leri korumanın yanı sıra yüzyıllar içinde gelişen ormânların ekolojik işlevlerini de korumaya yardımcı oluyor.
