Neredeyse bir asırlığı kapsayan 1927’den 1951’e kadar Kanada’da yürürlükte kalan Hintler Yasası’nın (Indian Act) 141. maddesi, Yerli halkların hükümetin toprak ve hak taleplerini mahkemelerde takip ederken fon toplamasını veya avukat tutmasını yasaklayarak onları yasal mücadeleden effectively meniyordu. Araştırmacılar, bu hükmün nasıl anlaşıldığını ve uygulandığını ortaya koyan ilk sistematik arşiv çalışmalarını yürüterek, düzenleyici bir kuraldan öte hükümetin muhalif Yerli liderleri gözetimi altına alıp susturmak için bir silah olarak kullandığını belgeledi.
Kanada’nın sömürgeci hukuk tarihini inceleyen akademisyenler bu hükmü biliyor olsa da, arşiv kayıtlarına inerek uygulamanın gerçekte nasıl işlediğini araştıran kimse yoktu. Araştırmacılar hükümet kayıtlarını tarayarak 141. maddenin hem bir bürokratik kuraldan çok daha fazlası olduğunu, aynı zamanda belirli liderlerin gözetimi altına alınması, üzerindeki baskının artırılması ve susturulmaya çalışılması için de kullanıldığını tespit etti.
Bir Bürokrasi Araçtan Silaha Dönüşüyor
Hint İşleri Bakanlığı’nın (Department of Indian Affairs) Yardımcı Müsteşarı Duncan Campbell Scott tarafından Yerli halkların “helal hırsız kişilerin sömürülmesinden” korumak amacıyla sunulan 141. madde, taleplerin mahkemelere ulaşmadan önce engellenmesine olanak tanıyordu. İç dosyalar, hükümet yetkililerinin bu gücü oldukça geniş bir şekilde yorumladığını ortaya koyuyor.
Ekim 1927’de Adalet Bakanlığı’nın Yardımcısı’ndan Hint İşleri Müsteşarı’na yazılan bir memorandumda maddeyle ilgili görüşler aktarılıyor. Eylül 1931’de ise Prime Minister R.B. Bennett’a gönderilen Duncan Campbell Scott imzalı bir memonun bir bölümü, konunun hükümet nezdindeki tartışmalarını yansıtıyor.
Eylül 1927’deki bir yazışmada Adalet Bakanlığı, hükmün hukuki bir talebin hazırlanmasının her aşamasına—including fon toplanması ve delil toplama—uygulandığını Hint İşleri Bakanlığı’na bildirdi. Tüm bunlar için önceden hükümet izni gerekiyordu. Hint İşleri Bürosuna, rasyonel veya makul olmasa bile “keyfi” bir şekilde onay reddetme sınırsız yetkisi verildiği belgeleniyor.
Bu durum 141. maddeyi sıradan bürokratik prosedürden (red tape) önleyici baskılama aracıya dönüştürdü. Araştırma, uygulamanın stratejik olduğunu gösteriyor. Hükümet, sömürgeci kurallara uymadığını düşündüğü belirli liderleri hedef aldı. Bu kapsamda Hintler Yasası’nın sınırları içinde çalışmayan veya toprak kontrolünde Taht’ın (Crown) otoritesine saygı duyan olmayan liderler bu kapsama giriyordu.
Kanada hükümeti yetkilileri böyle Yerli liderleri gözetimi altına aldı, inceledi ve itibarlarını zedelemeye çalıştı. Sık sık kovuşturma yerine izleme ve siyasi müdahale kullandılar.
Frederick Loft ve Kanada Hintleri Birliği
Onondeyoh Frederick Ogilvie Loft, Six Nations’dan Kanienʼkehá:ka bir lider olarak 1919’da Kanada Hintleri Birliği’ni (League of Indians of Canada) kurdu. Bu, toprak hakları ve adil muamele için mücadele eden Kanada’daki ilk pan-Yerli siyasi örgütüydü.
1931’de Loft, Mississauga reislerini hukuki bir fon katkıda bulunmaya teşvik eden mektuplar dolaşımda bıraktı. Yalnızca Mahkeme Konseyi’nin (Privy Council) bir kararının Kanada’yı antlaşma yükümlülüklerine uymaya zorlayabileceğini savundu.
Kanada Kraliyet Polisi (RCMP) faaliyetlerini izledi, Hint ajanları reisleri onunla ilişki kurmaktan uyardı ve iç yazışmalar Loft’u “Hintleri sömürmekle” suçladı. Resmi suçlama getirilmedi; tanıkları taşımanın maliyeti yalnızca kovuşturmayı pratik dışı kıldı. Bunun yerine inceleme kendisi bir ceza haline geldi.
John Elliott
British Columbia’daki Duncan’ta, Cowichan bir lider ve B.C. Kabakların Birliği’nin (Allied Tribes of B.C.) üyesi John Elliott doğrudan kovuşturmayla karşılaştı. 1930’da Elliott, Nisga’a Ulusuna Yerli toprak hakları için hukuki bir talep destekleyecek fon toplamaları için onlara yazdı. Örgütlenme çabaları Hint İşleri Bakanlığı’nın dikkatini çekti ve onu 141. madde altında suçladı.
Elliott RCMP tarafından sorgulandı ve yaptıklarını reddetmedi. Polis kayıtlarına göre, topluluklarının konularını mahkemede konuşmak istediği için 141. madde altında suçlanmaktan “memnun” olduğunu belirtti.
Ancak dava, güçlü topluluk desteği ve teknik kusurlar nedeniyle çöktü. Davayı görüşen hakim, Elliott’un itirafının geçerli olmadığını çünkü haklarının düzgün şekilde okunmadığını kararlaştırdı.
RCMP ayrıca ona karşı tanıklık etmeye istekli kişileri bulmakta zorlandı. İtiraf veya yeterli tanıklık olmadan savcı suçlamayı geri çekmek zorunda kaldı. Elliott’un davası, 141. madde’nin topluluk direnişiyle karşılaştığında ne olacağını gösteriyor.
Albert Edward Thompson
1934’te Peguis bir lider ve Manitoba Hint Birliği’nin (Manitoba Indian Brotherhood) kurucusu Albert Edward Thompson, Kanada ve Amerika Birleşik Devletleri’ndeki toplulukları birleştiren “Kuzey Amerika Hintleri Milletler Birliği” (League of Nations of North America Indians) olarak bilinen Yerli siyasi bir örgütü desteklemekle incelenmişti.
Yetkililer, Yerli ulusları birleştirme ve Kanada hükümetinden daha iyi muamele talep etme çabalarını Taht’ın otoritesine doğrudan bir meydan okuma olarak gördü.
Hint İşleri Bakanlığı, Thompson’un reislerini bu girişime fon katkıda bulunmaya teşvik ettiğini öğrendiğinde, 141. madde altında “kovuşturmaya açık hale geldiğine” karar verdi.
Ancak suçlama getirmeyi seçmediler. Bunun yerine Hint İşleri Bakanlığı RCMP gözetimini genişletti. Thompson’un adını çoklu polisi ajanslarına gönderdi ve liderleri kendi davasına katılmamaları için uyaran memurlar gönderdi.
Jules Sioui
1940’ların başında Huron-Wendat bir lider Jules Sioui, Comité de Protection des Droits Indiens altında Ottawa’da ulusal bir Yerli toplantısı düzenledi. Hint İşleri Bakanlığı çabalarını bir tehdit olarak gördü ve 141. maddeyi ihlal edip etmediğini inceledi.
Sioui hiçbir zaman suçlanmadı; muhtemelen fon toplama teknik olarak yasak değildi çünkü bu bir mahkeme mücadelesi için değildi. Yine de yetkililerin 141. madde’yi onun faaliyetlerini gözetimi altına alıp itibarını zedelemek için bir bahane olarak kullanmasını engelleyemedi.
İç memolar, Wendat liderini “seçilmiş bir reisin değil” ve hükümet tarafından “Hintlerin sözcüsü olarak tanınmayan” olarak tanımladı. Hint statüsüne sahip olmasına rağmen “Hiçbir Indian özelliği veya karakteristiğine sahip olmayan” biri olarak da betimlediler.
Hükümet yetkilileri reislerine uyarılar göndererek Sioui’yi radikal bir kışkırtıcı ve meşru olmayan bir lider olarak nitelendirdi; amacı itibarını zedelemekti.
141. Maddenin Kalıcı Etkisi
141. madde 1951’de yürürlükten kaldırıldı, ancak araştırma bunun yalnızca hukuki talepleri geciktirmekten çok daha fazlasını yaptığını gösteriyor. Ortaya koyulan kayıtlar, yetkililerin hükmü esnek bir araç olarak kullandığını ortaya koyuyor. Hangi topluluk liderini hedef aldıklarına bağlı olarak onu bir tehdit, gözetim aracı veya bahane olarak kullandılar.
Bununla birlikte, hükümet kayıtları hikayenin yalnızca bir tarafını anlatıyor. Bu dosyalardaki Yerli sesler RCMP raporları, Hint Ajanı yazışmaları ve Adalet Bakanlığı memoları üzerinden süzülüyor.
Loft’un ve Thompson’un topluluklarının gözetime nasıl tepki verdiğini, John Elliott’un destekçilerinin sadakat veya korku nedeniyle tanıklık yapmaktan kaçınıp kaçınmadığını ya da Sioui’nin itibarını zedelemeye yönelik kampanya hakkında ne anladığını bu kayıtlardan bilmiyoruz.
Çağdaş hukuki davalara rağmen, mahkemeler bu tarihi tanımayı anlamlı tazminatlara dönüştürmekte zorlandı. Bugün Kanada sömürgeci geçmişini gidermeye çalışırken, o tarihin bugünkü sistemleri nasıl şekillendirdiğini anlamak, geride kalan bozuk şeyleri düzeltmek için elzemdir.
