Ontario’nun Niagara Şelaleleri’nde bulunan Marineland Canada, eylül 2024’te kapandığında, içinde barındırılan 30 beyaz balina ve dört yunusun bakımını karşılayacak düzenli bir gelir kalmadı. Hayvanların refahının güvence altına alınması için Hayat Bahçeleri ve Akvaryumlar Birliği önderliğinde hayvanların Amerika Birleşik Devletleri ve İspanya’ya nakledilmesine yönelik uluslararası bir girişim başlatıldı.
Nakil işleminden sonra, bir yerel beyaz balina ile üç farklı yerden getirilen beyaz balina bir Amerikan tesisinde, biri de bir İspanyol tesisinde öldü. Balina kutsallarının savunucuları, bu çevrelerin hayvanlar için daha uygun olduğunu öne sürerek Kanada’ya ait beyaz balinaların ağlı deniz havuzlarına yerleştirilmesini istedi.
Kutsal alanların ardındaki felsefe
Balina ve yunusların tamamı bilimsel adıyla cetaceanlar olarak anılır. Yerinden edilen bu hayvanlar için kutsallar en kolay çözüm gibi görünse de, ağlı deniz havuzları kendi zorluklarını taşır ve her zaman en uygun seçenek değildir. Bir cetacean kutsal alanı, hayvanlara geniş bir yaşam alanı sağlayan bir deniz ağı kapatmasıdır; ancak bu model yalnızca çevresiyle tanımlanmaz.
Aynı zamanda üremeye izin vermemeyi, insani etkileşimin azaltılmasını ve kar amacı gütmeyen finansmanı vurgulayan bir felsefeyle de şekillenir. Dünyada şu anda bu standartlarda hayvan barındıran aktif bir cetacean kutsal alanı bulunmamaktadır.
Belli koşullarda kutsallar, vahşi doğada tehlike altındaki hayvanlar için bir yurt sağlayabilir ve onların özerkliklerinin bazı yönlerini koruyabilir. Ancak denizi hiç görmemiş bir hayvan için kutsal alan otomatik olarak iyi bir uyum anlamına gelmez. Vahshi cetaceanlar için doğal olan, bakımdaki cetaceanlar için de mutlaka doğal değildir.
Bu konuda 20 yılı aşkın deneyime sahibim; hem vahşi doğada hem de profesyonel bakım altında bu hayvanlarla çalıştım. Çalışmalarım, bu hayvanların bireysel refahını anlama üzerine yoğunlaştı ve vahshi ile bakımdaki hayvanlar arasındaki farkları defalarca gözlemledim.
Cetacean biyoloğu
Bir cetaceanı, doğduğu veya yıllarca insani bakım altında yaşayan bireyi tanımadığı bir deniz havuzuna taşımak zorluklar yaratabilir. Bu alanda çalışan uzmanın gözlemleri, konunun teknik ve etik boyutlarını aydınlatıyor.
Kutsal alan yine de esaretidir
“Kutsal alan” sözcüsü duygusal bir çağrışım taşıyor ancak kutsal alan hâlâ esaretin bir biçimidir; bu, serbest bırakılmak değildir. Günümüzde insani bakım altında bulunan neredeyse tüm hayvan için serbest bırakma yasal olarak mümkün değildir.
Cetacean kutsallarında hayvanlar ağların gerisinde kalır ve beslenme ile veteriner bakımından insanlara bağımlıdır. Yöneticilerin hayvanların sosyal gruplarını kontrol etmesi, sağlıklarını izlemesi ve çevresel tehlikelere müdahale etmesi gerekir.
Pilde doğmuş ve insanlara alışmış, tanıdık bir sosyal gruaba sahip ile günlük bireysel tıbbi bakım almaya alışkın bir yunusu düşünün. Bu hayvanın deniz kapatmasına taşınması koşullarını büyük ölçüde değiştirir. Ortama su kimyası, deniz sesleri, akıntılar ve hava durumu gibi farklar eşlik eder.
Gözenekli aklar cetaceanları yeni patojenlere, parazitlere veya tanımadığı türlere maruz bırakabilir; hayvanlar insanlardan acrelerce (yaklaşık yarım kilometrekare) uzakta kalıp ağlara dolup kurtulamayabilir. Ayrıca 100 acrelik (yarı kilomet Karelik) bir deniz havuzunda günlük veteriner bakımına ulaşmak daha da zorlaşır.
Hayvan refahı birçok faktöre bağlıdır: hayvanın sağlığı, sosyal ilişkileri, beslenmesi, zamanını nasıl geçireceği konusunda seçim yapabilme yeteneği, bilişsel uyaranları ve uygun çevresel öngörülebilirliği. Hayvanların ilgilerini canlı tutacak kadar çeşitlilik göstermeleri gerekir; ancak bunu aşırıya kaçıp zararlı strese yol açmayacak düzeyde olmalıdır.
İnsani bakım altında doğan veya barındırılan hayvanlar için doğal olanın, vahshi bir hayvan için doğal olanla aynı olduğunu varsayamayız.
Cetacean biyoloğu
Bir zoo’da doğmuş cetaceanın kutsal alandan faydalanıp lanmadığı, varsayılan bir gerçek değil, test edilmesi gereken bir hipotezdir.
Bu daha önce denendi
Tarihsel olarak cetacean kutsalları hayata geçmekte zorlandı. Kanada’daki Nova Scotia bölgesindeki The Whale Sanctuary Project, on yıllık çaba sonucunda hâlâ fon toplamaya çalışıyor ve 100 acrelik deniz havuzunu inşa etmedi.
Baltimore’daki National Aquarium da benzer girişim sorunlarıyla karşılaştı; yaklaşık on yıl önce hayvanlarını bir kutsal alana yerleştireceğini vaat etti ancak bunu henüz gerçekleştirmedi.
Endonezya’nın Bali şehrindeki Dolphin Project kurucusu Ric O’Barry, Lovina’daki Melka Excelsior Hotel’den alınan dört hayvanı barındırmayı denedi. Ancak bir hayvar geldiği anda öldü, diğer ise serbest bırakma girişiminin ardından hayatını kaybetti.
O’Barry ayrıca 1990’larda Florida merkezli, artık var olmayan Sugarloaf Sanctuary’sinden eski iki doniz yunusunu – Buck ve Luther’i – serbest bırakmayı denedi. Bu çaba, her iki hayvanın da kurtarılmasıyla sonuçlandı; birisi kritik durumda. O’Barry, Deniz Memelilerini Koruma Yasasını ihlal etmekten suçlu bulundu ve para cezasına çarptırıldı.
SEA LIFE Trust Beluga Whale Sanctuary, Çin’deki bir akvaryumdan alınan Little White ve Little Grey adlı iki beyaz balinayı İzlanda’da inşa ettikleri kutsal alana yerleştirmek için birden fazla deneme yaptı. Ancak 2025 yılında yapılan bir değerlendirmeye göre her iki beyaz balina da zamanının %92,6’sını kutsallar yerine geleneksel kapalı bir pilde geçirdi. Kutsalda stressel davranışlar sergileyip beslenme güçlükleriyle karşılaştılar; biri hatta ülser gelişti.
Balina whale’lerin kutsal alanda bir gün olsun yerleşecek, üstelik orada refah içinde yaşayacakları belirsizliğini koruyor. Bu örnekler kutsalların çalışamayacağını kanıtlamaz; bu tür kapatmaların geliştirmek, finanse etmek ve yönetmek zor olduğunu gösterir. Aynı zamanda hayvanların bu çevrelere kolayca uyum sağlamadığını ortaya koyar.
Bilim aktivizle çatışabilir
Hayvan refahı anlaşılır şekilde güçlü ahlaki inançlar içerir. İnsanların kendi bakımımızdaki hayvanlara mümkün olan en iyi yaşamı sağlama sorumluluğumuz olduğuna inanıyorum.
2020 yılında yapılan bir değerlendirmeye göre, cetacean kutsallarını destekleyen yayınlar çoğunlukla anti-zoo anlatısına uymak için seçilmiş veriler ve diğer çalışmaların sonuçlarının abartılı sunumlarını içeriyor. Yıllar içinde bakımdaki hayvanların vahşilerden daha uzun yaşadığı ve refahında iyileşmeler görüldüğüne dair çalışmalar ya göz ardı edilir ya da reddedilir; oysa vahshi cetaceanlar için koşullar kötüleşmiştir.
Cetacean refahını anlamanın daha iyi yolu
Cetacean Welfare Study, bilimsel verilerin bu yönetim kararlarını nasıl aydınlatabileceğine dair kullanışlı bir örnek sunuyor. Araştırmacılar, hangi çevresel ve yönetim özelliklerinin hayvanların daha iyi refahıyla ilişkili olduğunu sordu.
Refahı ölçmek için hayvanların ne kadar aktif olduklarına, yaşam alanlarını nasıl kullandıklarına ve kaç farklı davranış türü sergilediklerine baktılar. Aynı zamanda hayvanların stres hormonlarını ve diğer biyolojik göstergelerini analiz ettiler.
Çalışma, 43 akredite edilmiş zoo ve akvaryumda üç türde 200’den fazla bireysel hayvanı kapsadı; bu ölçümlerle hayvanların sosyal ortamının, eğitiminin, yaşam alanının – boyutu, türü ve erişimi – ve zenginleştirilmesinin refahlarını nasıl etkilediğini değerlendirdiler.
Bulmaları varsayımları sarsdı. Daha büyük yaşam alanları iyi bir refahı öngörmedi; hayvanların kimlerle sosyalleştikleri – hem insan hem de cetacean – ve zenginleştirme yaklaşımlarının çeşitliliği çok daha iyi göstergelerdi.
Bu çalışma, profesyonel bakım altındaki her hayvanın ya refah içinde ya da zorluk yaşadığını iddia etmez; bir ortam türünün doğası gereği daha iyi olduğunu öne sürmez. Refahın birçok değişkene bağlı olduğunu gösterir.
Bu hayvanlar için en iyi seçimler nasıl yapılır?
Tüm cetaceanlar birbirinin yerine kullanılabilir değildir. 60 yaşında vahşi doğadan yakalanmış yetişkin bir orka, 8 yaşında sahile vurmuş vahshi doğumlu bir yunus ya da kurtarılmış yeni doğmuş bir beyaz balina farklı refah müdahaleleri gerektirebilir.
En iyi uygulamalar, bu kararların bireysel değerlendirmelere dayanması gerektiğini öngörür. Acil olmayan bir nakil öncesinde uzmanlar hayvanın temel sağlığını, davranışını, ilişkilerini ve stres ölçümlerini belirler; ardından bu bireysel ölçümleri izlerler. Refah iyileşirse, veriler bunu göstermelidir. Kötüşürse, uzmanlar yön değiştirebilir.
İzlanda’daki beyaz balinaların kutsallarına uyum sağlayamaması, cetacean kutsalları için gelecek planlarının acil durumlar için yedek pillere sahip olması gerektiğini öne sürüyor; böylece yöneticiler bir sorun çıktığında veya hayvanın stresinin hızla yükseldiğini fark ettiğinde hayvanları kutsal alandan çıkarabilir.
Kutsallar, Kurtarılan hayvanlar için başka bir seçenek sunabilir. Ancak uzun vadede çalışabilmeleri için kutsalların yöneticileri bilime uymaları gerekir. Hatta inşa edilmeden önce bile bu çevrelere hayvanların tanıtılmasına ilişkin protokollerı test edebilir ve hayvanların alan tercihlerini anlayabilir.
Kutsalların tanımlanabilir başarı ölçütleri varsa, kamuoyu, bağımsız araştırmacılar ve akredite grupları refah hedeflerine doğru ilerlemelerini takip edebilir. Bu veriler, halka açık hale getirilirse bilim insanları için değerli kanıt sağlayacaktır.
Kutsal alanlarda deniz hayvanlarını barındırmak onları pilde barındırmaktan daha maliyetlidir. Free Willy filindeki orka – gerçek adı Keiko olan – için başarısız bir serbest bırakma çabası, yaklaşık beş yıllık deniz havuzu barındırması için 20 ile 30 milyon dolar arasında bir maliyet doğurdu. Bu örnekler kutsalların inşaata geçmeden önce hayvan bakımını karşılayacak birden fazla yıla yayılan fonlama ve makul gelir kaynaklarına sahip olması gerektiğini gösteriyor.
Kutsal alanlar, bir kavram olarak özünde iyi veya kötü değildir. Tıpkı diğer herhangi bir hayvan refahı müdahalesinde olduğu gibi, savunucuların çalışabileceğine dair kanıt sunmaları gerekecek.
