Nadir toprak elementleri, günümüz teknolojisinin görünmez omurgasıdır: Bir telefonun titreşimi bir mıknatısın ağırlığı hareket ettirmesinden, ekranının serium tozuyla parlatılmasından veya dünyanın geri kalanına bağlanan kabloların erbiyumla güçlendirilmesinden yarar. Bugün araba kullandığınızda direksiyonu çevirmenize yardımcı olan mıknatıs ya da egzozu temizleyen serium bileşiği de aynı madde grubuna dayanır. Ancak bu 17 metalin bir araya gelerek oluşturduğu grup, 1794’te kendisine isim veren bilim insanlarının yaptığı gibi “nadir” diye adlandırılmaya pek uygun değildir; serium örneğinde olduğu gibi kabuğun içinde bakırla neredeyse eşit miktarda bulunur. Asıl zorluk bu madde grubunu birbirinden ve ham cevherden ayırmaktadır. İşte tam da bu nedenle nadir toprak minerallerini işleyen ülkeler büyük bir siyasi nüfuza sahip olur.
Bu nüfusun merkezinde Çin yer alır ve Çin, dünyanın en büyük nadir toprak işlemesi yapan ülkesidir. Sadece tüketici elektroniği değil, ABD ordusu da bu madde grubuna muhtaçtır: F-35 savaş uçakları ve Virginia sınıfı denizaltılar da nadir toprak elementleri kullanır. Yıllarını ABD Donanması için askeri tatbikatları yönetmeye ayırdığım bir deneyimden şunu biliyorum; bu tatbikatlar oyuncuları, güzelce kurgulanmış bir planı imkânsız kılan gizli kısıtlamaları ortaya çıkarmaya zorlar. Nadir toprak işlemesi de tam olarak böyle bir kısıtlamadır.
Çin nasıl liderliği ele geçirdi?
Kaliforniya’daki Mountain Pass madeni, 1980’lerin sonlarına kadar dünyanın en büyük nadir to üretimi yapan işletmeydi. Ancak madenden Mojave Çölüne sızan radyoaktif atık suların tekrar tekrar deşifre edilmesi yerel üretimin sürdürülmesini zorlaştırdı. Çin kendi madenciliğini genişletip işlenmiş materyalleri daha ucuza sattığında, tedarik kaynağını değiştirmenin mantığı kendini kolayca gösterdi. Ayrıntırma tesisi 1998’de, maden ise 2002’de kapandı.
Nadir toprak tedariklerine erişim endişesi artınca MP Materials, 2017’de madenci faaliyetlerini yeniden başlattı; ancak ABD, 2025 yılında bile kullandığı nadir toprak elementlerinin üçte ikisinden fazlasını ithal ediyordu. Çin ise 2024’te mıknatıs üretiminde kullanılan dünyanın yaklaşık yüzde 60’ını madenden çıkardı ve ayırma ile arıtmanın yaklaşık yüzde 91’ini üstlendi.
Çin’de işlemeye dayanan alıcılar, kendi başlarına üretmekten daha ucuza materyal elde ediyordu; hem temizleme faturalarından hem de olumsuz basınçtan muaf kalıyordu. Karşılığında ise bu nüfusu işleyiciye devrediyorlardı. Bu ticaret anlaşıldığı için kabul gördü, ancak henüz yükselişte olan bir Çin’den geliyordu ve ilk başlarda o kadar tehditkâr görünmüyordu.
Neden yeniden inşa yavaş ilerliyor?
Amerikan Hesap Ofisi (Government Accountability Office), 2010 yılında yerel tedarik zincirinin madenciliği, ayırma ve mıknatıs üretimini kapsayan yeniden inşasının 15 yıla kadar sürebileceğine dair tahminlere dayanıyordu. Aslında bu tedarik zincirinin yeniden kurulması birkaç nedenle yavaş ilerliyor.
Çin tesislerini binlerce deneyimli mühendisle işletiyor; ABD ise çok daha az uzmanlığa sahip. Günümüzün endüstriyel ölçekteki en ileri teknolojileri Çin’de geliştirildi ve oradaki hükümeti bu bilgileri paylaşmak için bir sebeple karşılaşmıyor; Beijing ayrıca Aralık 2023’te ayırma teknolojisinin kendisinin ihraç edilmesini yasakladı.
Amerikan hükümeti, ABD’nin nadir to üret kapasitesini yeniden inşa etmeye Nisan 2025’ten bu yana 7 milyar dolardan fazlasını taahhüt etti. Pentagon, 2025 yılında nadir to üreticisi MP Materials’in tercihli hissesinden 400 milyon dolar satın alarak şirketin yüzde 15’ine sahip oldu. MP Materials, bir sonraki mıknatıs tesisinin 2028’de ekipmanları test etmeyi planladığını açıkladı.
Ticaret Bakanlığı da 2026 yılında, Teksas ve Oklahoma’da tesisler geliştirmeyi hedefleyen iki finansal destek aracını içeren bir niyet mektubu imzalayarak USA Rare Earth adlı mıknatıs üreticisine doğrudan 277 milyon dolar ve 1.3 milyar dolarlık kredi sağladı.
Ancak Çin’in koyduğu ihracat pürüzleri, bu tedarik zincirinin yeniden inşasını daha da zorlaştırıyor.
10 Kasım’da ne olacak?
9 Ekim 2025’te Çin Ticaret Bakanlığı, kapsamlı altı ihracat kontrol önlemi açıkladı. Bunlardan biri olan 61 sayılı Bildirim, yabancı fabrikaların bile ne ihraç edebileceğini etkiliyor. Almanya’daki veya Japonya’daki bir fabrika, içinde Çin menşeli nadir toprakların yüzde 0,1’den fazlası yer alıyorsa ya da Çin nadır to teknolojisini kullanıyorsa, bir ürünü ihraç etmek için Çin lisansına sahip olması gerekecek.
Donald Trump’ın o ay Çin Lideri Xi Jinping ile görüşmesinin ardından Beijing, Washington’un “ilişkin şirketler kuralını” bir süreliğine askıya alması karşılığında altı ihracat kontrolünü 10 Kasım 2026 tarihine kadar erteledi. Bu kural, belirli kara liste firmalarının çoğunlukla sahip olduğu şirketlere kısıtlamalar getiriyor.
Her iki önlem de hükümetlerin ikisinin de süre uzatımı yapmadığı takdirde otomatik olarak yeniden yürürlüğe girer.
Neler ayakta kalıyor?
Ihracat kurallarının bazıları hiç askıya alınmadı; bunlar arasında Çin’in Nisan 2025’te nadir topraktaki daha ağır yedi elementin ihracatına koyduğu lisanslama yer alır.
Otomoturcu Ford, mayıs 2025’te ihracat kurallarının bir şirketi nasıl etkileyebileceğini yaşadı: Mıknatısların eksikliği nedeniyle konuşmacılar ve elektrik motorları için kritik olan bu mıknatıssız, Chicago’daki montaj tesisini bir hafta süreyle durdurmak zorunda kaldı. Ford CEO’su Jim Farley, alternatif tedarik kaynağı olmadığı için arzını “günden güne” olarak tanımladı ve yalnızca Beijing’in onayıyla üretimi yeniden başlatabildi.
22 Haziran 2026’da Çin Ticaret Bakanlığı, 10 Amerikan şirketini ihracat kontrol listesine aldı. Ne Çin ne de yabancı firmalar bu şirketlere hem sivil hem askeri kullanım alanı olan hiçbir mal satamaz; bunların çoğu drone, radar, havacılık sistemleri ve askeri araçlar üretiyor. İkisi — MP Materials ve USA Rare Earth — madenden mıknatıra zincirini kurmada en ilerideki federal destekli Amerikan şirketleridir.
Beijing’in bu hamlesinin Pentagon’un benzer bir hareketine yanıt olduğunu belirttiğim yorumum, Çin’in MP Materials ve USA Rare Earth’ı seçmesinin onları Amerika’nın Çin işlemesine olan ihtiyacını en iyi şekilde azaltabilecek konuma getirmesinden kaynaklandığındır.
10 Kasım’daki süre uzatımı trüyü korur, ancak ağır nadır toprak lisansları ve 22 Haziran’daki hedeflenen firmalara yönelik yasak ayakta kalacaktır. Truce her iki tarafa da uyumlu davranma imkânı verir; iyi niyetli olmaları anlamına gelmez.
Üç yol
Amerikan için işlemeyi Çin’de bırakmak en hızlı ve en ucuz çözümdür, ancak bu ülkeyi Beijing’in kısıtlamalarına açık bırakır. Yerel nadır toprak tedarik zincirinin yeniden inşası çoğu ABD bağımlılığını ortadan kaldırır ve bunun ima ettiği siyasi nüfusu yok eder; ancak daha uzun sürer, kuruluş maliyetleri milyarlarca doları bulur ve ayırma asidik ve bazen radyoaktif artıklar üretir.
Australia veya Japonya gibi kapasite kurmaya başlayan müttefiklerle bir tedarik zinciri oluşturmak, ABD’nin tek taraflı olarak koparılma riskini azaltır. Japonya bu hamleyi belli başarıyla uyguladı, ancak askıya alınan Çin kuralları yabancı alanda teknolojinin herhangi bir kullanımını etkiliyor.
Xi Jinping’in 24 Eylül 2026’daki Trump ile görüşmesi, 10 Kasım kısıtlamalarının statüsünü belirlemeye yardımcı olabilir; ancak nüfus üzerindeki daha büyük çatışma devam edecek.
