On yıl içinde Yeni Zelanda, nüfusun beşte birinden fazlasının – yaklaşık 1,2 milyon kişinin – 65 yaş ve üzerinde olduğu resmen bir “süper-yaşlı” toplum haline gelecek. Doğum oranlarındaki düşüş, daha uzun ömür ve erken ölüm oranlarındaki azalma bu demografik değişimin başlıca nedenleri arasında yer alıyor. Bu dönüşümün genellikle bütçeler, hastaneler, huzurevleri ve emeklilik sistemlerine yüklediği yük tartışmaların merkezinde olsa da, nüfusun yaşlanmasıyla uyumlu şehirlerin tasarımı konusundaki hazırlık aynı derecede kritik bir konu olarak öne çıkıyor.
Dünya Sağlık Örgütü (WHO), yaşlanmanın toplumları yaşamak için daha kolay yerler haline getirmeyi hedefleyen kapsamlı bir çerçeveye sahip. Sokakların, ulaşımın ve konutların tasarımından sosyal katılıma, sivil hayata ve sağlık hizmetlerine kadar uzanan bu yaklaşım, Yeni Zelanda’nın benimsemesinde birçok ülkeye göre daha yavaş kaldığı gözlemleniyor.
Yaşlanma bağımlılık anlamına gelmez
Nüfusun yaşlanması, medyanın ve politikanın onu genellikle olumsuz bir dille ifade etmesine rağmen, aslında sağlık hizmetlerindeki ve yaşam standartlarındaki onlarca yıllık gelişmelerin bir yansıması olarak okunabilecek başarılı bir hikayedir. Yaşlanma ile zayıflık veya bağımlılık otomatik olarak eşleştirilmemeli; 70 yaş üstü nüfustaki hastalıkların neredeyse yüzde 60’ı, değiştirilmesi potansiyeli bulunan faktörlerle ilişkilidir.
Kişilerin içinde yaşadığı ve hareket ettiği ortamlar önemli bir fark yaratabilir. Yaşlanma sırasında bireylerin aktif ve bağlantılı kalmaya yalnızca kendi iradelerine dayanmak yerine, topluluklar planlama kararları yoluyla bu süreci kolaylaştırabilir ya da zorlaştırabilir. İşte Dünya Sağlık Örgütü’nün “Yaşa Uygun Şehirler ve Topluluklar” çerçevesinin ardındaki düşünce budur.
Bu çerçeve, yaşlanan nüfunun ihtiyaçlarını yalnızca bir sağlık ya da huzurevi sorunu olarak ele almak yerine, erişilebilir sokaklardan ulaşıma ve yapılara, konuttan sosyal katılıma, sivil katılımın ve sağlık hizmetlerinin tamamına geniş bir yaklaşımla bakmayı öngörür. Yerel yönetimlere karar verme ve yaşlı yurttaşlarını bu kararlara dahil etme konusunda pratik rehberlik sunarken, dünyadaki toplulukları başka yerlerde nelerin işe yaradığına dair örneklerle birbirine bağlar.
Dünya Sağlık Örgütü – Yaşa Uygun Şehirler ve Topluluklar Çerçevesi
Uluslararası düzeyde bu çerçeveye katılım oldukça geniş bir boyuta ulaşmış durumda. 2010’dan bu yana, 400 milyondan fazla kişiyi temsil eden 1.829 şehir ve topluluk WHO’nun küresel ağına katılmış bulunuyor.
Yeni Zelanda neden geride?
Yeni Zelanda ise buna kıyasla daha yavaş adım atmış durumda. Ülkenin yaşlılara yönelik ofisi, kendi ulusal yaşa uygun ağını bir WHO iştirak üyesi olarak yürütüyor ve bu ağ şu anda çeşitli aşamalarda yaşa uygun politikalar ve programlar geliştiren 36 topluluğu içeriyor. Ancak WHO ağına katılmak, uluslararası çerçeveye yönelik ek bir resmi taahhüdü gerektiriyor; buna kadar Auckland, Hamilton ve Napier dahil yalnızca sekiz Yeni Zelanda topluluğu bu adımı attı.
Bu kapsamda ilerleme de eşit derecede değil; özellikle yaşa uygun girişimlerin gerçekten işe yarayı-yaramadığının ölçülmesi konusunda belirgin bir boşluk var. Çerçeveye dair önemli bir eksiklik olarak da Dunedin ve Christchurch gibi büyük merkezler öne çıkıyor. Yeni Zelanda’nın en eski büyük şehirlerinden biri olan Christchurch, uzun süreli deprem yeniden inşasının sunduğu fırsat rağmen azami düzeyde koordineli bir katılım gösteremedi.
Tüm yaşlar için şehir tasarımı
Önemle vurgulanması gereken, yaşa uygun bir şehrin yalnızca yaşlılar için tasarlanmış bir şehir olmadığı gerçeğidir. Yaşlanmayı kolaylaştıran erişilebilir footpath’ler, güvenilir toplu taşıma ve samimi ile kolayca gezilebilen halk alanları gibi birçok özellik, aynı zamanda farklı yaş ve yeteneklere sahip insanlar için toplumların daha iyi işlev görmesini sağlar.
Yeni Zelanda bu konuda ne yapmalı? Araştırmalarımız, hayalden eyleme geçişi sağlayabilecek birkaç adımı ortaya koyuyor. Yerel belediyelerin yaşa uygun girişimlerle daha fazla ilgilenmesi ve yaşa uygun tasarımı hem yeni projelerde hem de mevcut altyapının yenilenmesi sırasında kentsel gelişim, ulaşım ve halk hizmetlerinin tamamını kapsayan bir ilke olarak görmesi gerekiyor.
Politika yapıcılar ve karar vericiler de ölçülebilir hedeflere taahhüt etmelidir. Yaşa daha uygun hale gelme yolundaki ilerlemeyi ölçemiyorsak, bunun gerçekleştiğini nasıl bileceğiz? Kent plannerları; paylaşılan alanlar, karma konutlar ve topluluk faaliyetleri aracılığıyla nesiller arasında anlamlı temas için daha fazla fırsat yaratmalıdır. Bu da yaşlıların gençler kadar şehirlerimizinin yaşamına ve ekonomisine katkıda olduğunu kabul etmek anlamına gelir.
Yeni Zelanda’daki araştırma bulguları
Yeni Zelanda’nın süper-yaşlı geleceği isteğe bağlı değil. Karar vericilerin bu duruma, insanların daha uzun süre yetkin, bağlantılı ve aktif kalmalarına yardımcı olan topluluklar yaratarak hazırlanıp hazırlanmayacağı ya da nüfusun yaşlanmasının baskıları zaten üzerimize çöktükten sonra bekleyip kalması arasındaki seçim bizde.
