Amerika’nın en büyük haber ağlarından CBS’te dört on yıl geçiren Dan Rather, televizyon haberinde ön kameranın karşısında bulunan iki rolü de üstlendi: haberi sahadan aktaran muhabir ve yayını sunan sunucu. 9 Mart 1981’de, ağ televizyonunun en etkili yüzlerinden biri sayılan Walter Cronkite’in yerine gece haberleri programının sunucusu oldu. 24 yıl bu görevi sürdüren Rather’ın ilk ve en öncelikli kimliği ise muhabir olarak biçimlendi.
Bugün, 31 Ekim’de 95 yaşını dolduran Rather, habere aktif şekilde dahil olmaya devam ediyor; Trump yönetimi ve gazeteciliğin mevcut durumu hakkında söyleyecek çok şeyi var. Texas’ta bölgesel bir muhabir olarak başlayan kariyerinde 1963’te ağına ait güney bürosunun sorumlusu oldu.
Muhabir kimliğinin inşası
Careerinin ilk büyük anlarından biri, Başkan John F. Kennedy’nin Dallas ziyaretiyle ilgiliydi. 22 Kasım 1963’te Kennedy’s Dallas ziyaretine ilişkin yerel yayını organize eden Rather, bu süreçte başkanın suikaste uğradığı şehrin haberlerini yönetti.
Nixon Beyaz Sarayı’nı, Vietnam Savaşı’nı ve diğer ulusal ile uluslararası konuları takip ettikten sonra Rather, 1981’de televizyonun “Üç Büyük” gece haberi sunucularından biri haline geldi. Bir sonraki iki on yıl boyunca CBS’te Dan Rather, ABC’de Peter Jennings ve NBC’de Tom Brokaw; medya devlerinin gerçekten haber ajandasını belirlediği son dönemin öne çıkan yüzleriydi.
Rather’ın muhabirlik dönemine damga veren en önemli özelliklerden biri, ABD başkanlarıyla defalarca çatışmasıydı. Bu muhabirin tutumunu sunucu koltuğuna da taşıdı; haberleri sadece yönetmekle kalmadı, hazırlıklarına derinden daldı ve yayınların olası etkisinin farkındaydı.
Güçlü sesini bulması
Amerikan gazeteciliği tarihine dair yazan bir iletişim akademisyeninin görüşüne göre, Rather’ın uzun kariyerinde en çok dile getirilen anlar, kurumsallaşmış ve rahatlatıcı üsluptan ziyade efsanevi CBS muhabiri Edward R. Murrow’un gerilimli ve olay yerinde haber toplama ruhuyla örtüşüyor.
Murrow ilk kez 1940 ve 1941’de Londra’ya yönelik bombalamalardan radyo üzerinden doğrudan rapor vererek tanındı. Evdeki izleyicilere ise 1950’ler ve 1960’larda, federal hükümetteki iddia edilen komünistlerin takibi ile göçmen tarım işçilerinin zor çalışma koşulları gibi konularda çekinmeyen belgesel raporları sundu.
Muhabir olarak Rather da ulusal çapta büyük yansımaları olan haberleri takip etti. Kennedy’nin suikastından sonra Johnson ve Nixon yönetimlerinde CBS’in Beyaz Sarayı muhabiri olarak yerini sağlamlaştırdı; 1966’da kendi isteğiyle Vietnam’dan rapor vermek için gönderildi.
Amerika’ya döndükten sonra Rather, bölücü ve keskin geçitan 1968 başkanlık seçim kampanyasını kapsadı. Chicago’daki Demokrat Ulusal Kongre’de kararlı bir salon muhabiri olarak, güvenlik görevlilerinin kongreden uzaklaştırdığı Georgia delegesiyle görüşmeye çalışırken kameraya kadar yere yıkıldı.
Nixon döneminde hesap soran muhabir
Rather, Nixon yönetiminde en güçlü muhabir sesini buldu. Watergate kırılmasının detaylarını ve ardından gelen Beyaz Sarayı girişimlerini örtbas çabalarını ortaya çıkarmaya yönelik sorular sordu. Soruları, olası istifa ya da azil gibi hassas konulara doğru evrildi.
Zamanla Rather, ekranın öne çıkan Nixon muhalifi olarak görüldü. Nixon Ağustos 1974’te istif ettiğinde ise ABD başkanlarını hesap verebilir kılmaya yardımcı olmasıyla bilinen kalıcı bir üsletme kazandı.
“Başkanlara karşı gerçeği söylemek, işimizin bir parçasıdır; ister Belediye Hanesi, ister Eyalet Meclisi olsun, ister Beyaz Sarayı.”
Dan Rather, 2006, Seattle
Haberleri her yerde araması
Nixon’s istifinden sonra CBS Haberler’deki varlığı büyüdü. Haftalık haber dergisi olarak bilinen programın yanı sıra belgesel dizisinin sorumlusu muhabiri ve hafta sonu haber sunucusu oldu.
En çok konuşulan raporlarından biri, 1980’de Sovyet işgalinin Afganistan’a dair bir habere dönüştü. Savaşı yerinde görmek için Rather ve ekibi yerel kıyafetlere bürünüp Pakistan üzerinden sınıra geçti; direniş güçleriyle görüştü ve savaş alanlarını gezdi.
Sınır ötesindeki bu yayın, ABD izleyicilerine uzak bir çatışmanın ne kadar önemli olduğunu göstermesiyle övüldü; ancak eleştirmenler aynı zamanda Rather’ı ve programı abartıda bulunmakla suçladı. Washington Post’un medya eleştirmeni Tom Shales şunları yazdı: “Murrow’un memnuniyetle aşağıdan gülümserken mi yoksa mezarında dönerek mi tepki verdiğini karar vermek zor.”
Cronkite’in yerine geçmesi
1981’de Rather, 24 yıl sürecek olan “CBS Evening News” sunucusu yarışını kazandı. Üslubu ve tavrı, Cronkite’in rahatlatıcı tonundan belirgin biçimde farklıydı; hatta sunucu masasının ardında da meraklı tutumu ve çatışmaya yatkın muhabir içgüdüleri iyi biliniyordu.
Bu özellikler ya güçlü birer araç olarak ya da önyargılı haber kapsamının göstergesi olarak görülebilirdi. Rather ayrıca “48 Hours” gibi CBS yapımları aracılığıyla habere devam etti; bu program suç ve adalet konularını araştırdı.
Uluslararası ve ulusal konulardaki takibi, özellikle 1980’lerde yalnızca bir düzineden fazla Emmy ve Peabody ödülü kazandırdı; ayrıca 2004’te Televizyon Akademisi Onur Listesi’ne alınması gibi özel onurlar da verdi.
CBS’ten ayrılışı
Rather’ın eğilimi, 2004 yılında o zamanların Başkanı George W. Bush’un 1968-1974 yıllarında Texas Ulusal Muhafız’daki hizmetiyle ilgili bir “60 Minutes II” haberini yapmasından sonra ani bir dönüm noktasına ulaştı. Bu haber, babası eski Başkan George H.W. Bush olan Bush’un Vietnam Savaşı’na gönderilmesini engelleyen ayrıcalıklı muamele görüp görmediği konusunda sorular doğurdu.
Eleştirmenler, CBS’in raporda dayandığı bazı belgelerin özgünlüğünü sorguladı; bağımsız bir inceleme paneli ağın belgeyi uygun biçimde doğrulamayı başaramadığını belirtti. Ağ özür deldi; Rather başta haberi savunduysa da birkaç hafta sonra materyallerin kullanılmaması gerektiğini kabul etti. Bu kriz, “Rathergate” olarak bilindi.
Rather’ın CBS sözleşmesi yenilenmedi. Sunucu koltuğundan 2005’te, ağdan ise 2006’da ayrıldı; ayrılış basın açıklamasında şunları söyledi: “Sevdiğim işi başka yerde yapacağım.”
CBS’i terk etmeden önce Rather, hem vatandaşlara hem de muhabirlere zor mücadeleleri üstlenmelerini savundu. 2006’da Seattle’daki bir konuşmada, “İster Belediye Hanesi, ister Eyalet Meclisi olsun, ister Beyaz Sarayı, işimizin bir parçası güçlü olanlara gerçeği söylemekti” dedi.
Yeni platformlar
Kablo haberleri Rather’a alternatif sundu. Sonraki 15 yıl içinde kablo kanallarında birkaç derinlemesine raporlama ve röportay programına ev sahipliği yaptı; burada kendi kararlarını verebilen, politika ve iş dünyasında güç pozisyonundakileri eleştirebilen bir haber muhabiri olmayı benimsedi.
80’lerinde ise Rather sosyal medyaya yöneldi; Facebook, eski adıyla Twitter olan X sosyal platformu ve Substack üzerinden dağıtılan bir bülten olan Steady aracılığıyla yüz binlerce takipçi kazandı. Kısa patlamalı çevrimiçi iletişimin dilini hızla benimsedi; sağlam gazeteciliği sunmak amacıyla alaycı üslubunu ve tarzını kullandı.
Baskına karşı gerçeği söylemek
Günümüzde Trump yönetimi, ana akın medeneye yönelik bir savaş veriyor olarak görülüyor. Başkan Donald Trump düzenli olarak muhabirlere “halkın düşmanı” diyor; Beyaz Sarayı ve Pentagon’daki muhabirlerin erişimini sıkı biçimde kısıtladı ve kendisinin haksız ya da itibarı zedeleyici bulduğu kapsam nedeniyle çok sayıda medya kuruluşunu davaladı.
Sonuca, büyük birçok medya şirketinin Trump Beyaz Sarayı’yla görüşünü yumuşatmak ya da onu ikna etmek olarak görülen adımlar atmasıyla tepki verdi. Örneğin, 2025 sonbaharında CBS News, kayıtlı röportajların yayına girmeden önce düzenlenmesini yasaklayan yeni kurallar benimsedi.
Bu adım, ağı şirketinin, Demokrat aday Kamala Harris ile yapılan 2024 yılındaki bir röportajın düzenlenmesine ilişkin bir davayı kapatmak için Trump’a 16 milyon dolar ödediği ortaya çıktıktan sonra geldi. CBS ayrıca öne çıkan muhafazakâr ve eski bir düşünce kuruluşu yöneticisi olan Kenneth Weinstein’i yeni bir ombudsman pozisyonu için işe aldı.
Rather, bir Substack yazısında bu değişiklikleri, şirketlerin patronlarının otokratik bir başkanla uyum içinde bağımsız gazeteciliğe dair desteği mali kâr uğruna yıkarak demokrasinin temel unsurlarından birini zedelediğine dair kanıt olarak nitelendirdi. Uyarısı, Murrow’un 1958’de yayın liderlerini medyanın gücünü öğretmek, aydınlatmak ve ilham vermek için kullanmaya davet eden ünlü konuşmasını andırdı; aksi takdirde bunun “sadece bir kutudaki teller ve ışıklar” haline geleceği uyarısını içeriyordu.
Dan Rather, oyuncular ve teknolojiler değişse de bu misyonu boyunca sürdürdü. Güçlü insanları—including haber kuruluşlarının yöneticilerini—hesap verebilir kılmaya yönelik bir gazeteci olmanın zorluklarını ve tatminini sürekli biçimde benimsedi.
Bu makaleye, Walter Podrazik ile birlikte “Watching TV: American Television, Season by Season” kitabının ortak yazarı olan Harry Castleman katkı sağladı.
