Amerikan Bağımsızlık Savaşı’nın Sonu ve Yeni Bir Ülkenin İnşa Edilişi

Amerikan Bağımsızlık Savaşı’nın en kritik dönüm noktası, 1781 sonbaharında Virginia’nın kıyısındaki Yorktown Muharebesi’nde yaşandı: Yorgun Continental Ordusu ile Fransız askerlerinin birlikte ittiği İngiliz ordusunu üç haftalık kuşatma altına alan taraflar, 19 Ekim 1781’de teslimiyeti zorladığında, savaşın son büyük askeri çatışması da böylece sona erdi ve Amerika’nın zaferi kesinleşti.

Kimsenin beklemediği bir şey gerçekleşmişti: Bir dizi koloninin, güçlü İngiliz İmparatorluğu’nu yenme kapasitesine sahip olduğu. Bu sürpriz zaferin Londra’daki yankıları kısa sürede barış müzakerelerinin başlamasına yol açtı; müzakereler 1782’de başladı ve nihai anlaşma olan Paris Antlaşması 1783’te imzalandı.

Savaşın Ardından Dağınık Bir Ülke

Zaferin hemen ardından Amerika, savaşın bıraktığı enkazla karşı karşıya kaldı: Ekonomik durum çökükken, 25.000 Amerikalının hayatını kaybetmesinin yanı sıra, Büyük Britanya ve III. George’ye sadık kalmış yaklaşık 60.000 Loyalist —bunların arasında İngiliz ordusuna katılmış 15.000’den fazla köle de yer alıyordu— yeni ülkeyi terk etmek zorunda kaldı.

Bu durum, asıl soruyu gündeme getirdi: “Sonra ne olacak?” Bir ulus savaşmakla çok farklıydı ve bu inşayı bir gecede başarmak mümkün değildi. Savaşın altı yıllık süresince eyaletler kendi anayasalarını yazarak hükümetlerinin nasıl işleyeceğini belirledi; ancak gerçek bir ulusal devleti kurabilmek için tek çatı altında toplanmaları gerekiyordu.

Konfederasyon Anayasası ve Kalıcı Birlik olarak bilinen bu ilk sistem, 1777’de yeni adını alan Amerika Birleşik Devletleri tarafından benimsendi. Tüm eyaletleri bir çatı altında toplayan ve Devrim sırasındaki ulusal birliği sağlayan ilk düzenlemeyi oluşturduysa da, resmi bir hükümet kurmadığı için tam anlamıyla bir anayasa sayılmazdı.

Bu zayıflık kısa sürede ekonomik krize dönüştü. Bağımsızlık Savaşı’ndan önce beyaz Amerikalı yerleşimciler, Batı dünyasında en yüksek yaşam standartlarından birine sahipti; ancak savaş borçları, enflasyon ve devasa İngiliz İmparatorluğu ile kârlı ticaretin geçici olarak durması, Amerikalıları 1780’lerde hayatta kalmaya çalışmak zorunda bıraktı.

Yeni Bir Hükümet İçin Toplananlar

Devletin yeniden düzenlenmesi için eyaletlerden seçilmiş temsilciler, yazın aylarında Filadelfia’daki Bağımsızlık Salonu’na toplandı ve ulusal hükümeti nasıl iyileştireceklerini tartıştı. Farklı dallar arasında dağıtılmış güce dayanan denge ve denetim (checks and balances) prensibine sahip bir sistem üzerinde anlaştılar.

Bu tasarı, yasaları çıkaran iki meclisli bir yasa koyucu dairesi —Temsilciler Meclisi ve Senato—, seçilmiş bir başkan ve başkan yardımcısı ile yetkili olan yürütme dairesi ve yeni yazılan anayasayı uygulamaya yüklenmiş dokuz hakemden oluşan Yargıtay’ı içeren yargı dairesinden oluşuyordu.

Tüm bu düzenlemeler, 1789’da yürürlüğe giren Amerika Birleşik Devletleri Anayasası’na işlendi. Hemen ardından Temsilciler Meclisi, vatandaşların bireysel özgürlüklerini ve korunacak haklarını tanımlayan değişiklik taslakları hazırlamaya başladı; bu çaba, 1776’da kolonilerin Büyük Britanya’dan ayrıldığını duyuran Bağımsızlık Bildirgesi’ne bir gönderme niteliğindeydi.

1791’de onaylanan Haklar Bildirisi (Bill of Rights), Amerikalı vatandaşlarına basın özgürlüğü, toplantı ve din özgürlüğü, bireysel gizlilik ve mülkiyet hakkı, hakimler önünde hızlı bir yargılama gibi korumaların yanı sıra ifade özgürlüğünü garanti etti.

Bu haklar bugün hâlâ toprağın kanunudur.

Konuşmacı (The Conversation)

Hürriyetin Sınırları ve Uzun Yol

Anayasa bir başkan seçilmesini öngörse de kim oy kullanabilirdi? 1789’da oy kullanabilmek için erkek olmak, beyaz olmak, arazi sahibi olmak, 21 yaşını doldurmuş olmak ve Quaker, Yahudi ya da Katolik olmamak gerekiyordu. Bu koşullar, yeni ABD’nin çoğunluğunu dışarıda bıraktı; 1790’da kabul edilen Vatandaşlık Yasası (Naturalization Act), ulusal vatandaşlığı yalnızca beyazlara kısıtladı.

Peki diğerleri ne kadar hürdü? Bağımsızlık Bildirgesi’nin dili ve vaatlerine dayanarak çeşitli gruplar, savaşın ardından haklar için mücadele etti. Kuzey eyaletlerinde özgürlük talebinde bulunan Afrikalı Amerikalılar değişken başarılarla karşılaştı; Maryland’in kuzeyindeki eyaletler Vermont ile başlayan süreçte köleliği anında ya da yavaş yavaş kaldırmaya başladı ve en uzun süre direnen New York sonuncu olma unvanını bir süre sonra bıraktı.

Köleliğin son bulması, Anayasa’nın 13. Değişikliğinin 1865’te onaylanmasına kadar bekledi; hemen ardından 1868’de kabul edilen 14. Değişiklik, ABD’de doğan ya da vatandaşlık kazanan tüm kişilere vatandaşlık tanıdı. 1870’deki 15. Değişiklikle oy hakkı ırka bakılmaksızın tüm Amerikalı erkeklerin için genişledi; ancak kadınlar hâlâ dışarıda bırakıldı.

Kadınların Devrim’e çeşitli biçimlerle katkı sağladığı unutulmamalı: hemşirelik, casusluk, boikotları organize etme, kampları takip ederek evsel destek sağlama ve tarlaları, işletmeleri ile evleri korumak için geride kalmak. Beyaz kadınlar Devrim’in ardından vatandaş sayıldı ve eğitim fırsatları genişledi; ancak renkli kadınlar oy kullanma hakkını 1920’deki 19. Değişiklikle kazanana kadar dışarıda tutuldu.

Otomatik olarak yerleşimcilerin akın ettiği yeni açılan bölgelerde, Paris Antlaşması’nın sınırları Mississippi Nehri’ne ve Kanada’ya uzatmasıyla topraklarını hızla kaybeden Yerli Amerikalılar da büyük zorluklarla karşılaştı. 1783’te savaşın resmen sona erdiren bu antlaşma, Yerli kabilelerin ABD ile bireysel görüşmelerini de pek verimli sonuçlandırmadı; ancak 1924’te kabul edilen Snyder Yasası ile tüm Yerli Amerikalılar ABD’nin tanınmış vatandaşları oldu.

Bağımsızlık Bildirgesi’nde öngörülen umutlara dayanarak Amerikalılar özgürlük ve temsil için hem savaştı hem de bugüne kadar mücadele etmeye devam ediyor. Bildiri, Anayasa ve Haklar Bildirisi’nin vaatleri, yaşam, hürriyet ve mutluluk peşinden koşma umudunu taşıyan, her zaman değişen bir Amerika’yı yansıtmaya devam ediyor.