Palo Alto’da Yeni Nesil Setler: Doğayla Uyum İçinde Koruma

Palo Alto Baylands Doğa Koruma Alanı’nı ziyaret edenler, gökyüzünde süzülen kuşları ve Körfez sularının üzerinde parlayan altın tepeleri izlerken, koruma alanında bulunan yeni bir setin varlığını fark etmeyebilir. Bu set, geleneksel setlerden farklı olarak doğayla uyumlu bir yaklaşımla inşa edilmiş.

Geleneksel setler genellikle dik ve bakımsız yapılar veya sel sularına karşı koruma sağlayan taş duvarlar şeklinde tasarlanır. Ancak bu proje, adını aldığı türden farklı bir altyapı örneğidir. 35’ten fazla yerel bitki türüyle ekilmiş olan bu alan, “yatay set” olarak bilinen ve Körfez’in doğal manzarasıyla bütünleşen bir yaklaşımla inşa edilmiştir.

Geleneksel setlerin aksine, Palo Alto Yatay Set Pilot Projesi’nin doğal görünümü ve kademeli eğimi, doğal haliyle estüarların nasıl çalıştığını taklit etmektedir. Mark Lindley, Palo Alto yatay setin baş mühendisi olarak, “Körfez boyunca görülen setlerin genellikle dik yüzeyleri ve önlerinde büyük taşlar bulunur. Ancak burada, kayalar yerine düz bir eğim ve yoğun bitki örtüsü sayesinde dalgalar, bir plajda olduğu gibi kırılır” açıklaması yapmaktadır.

Bu proje, Kaliforniya Körfez Bölgesi’nde yeşil altyapı kullanarak hem sel riskini azaltmayı hem de habitatları restore etmeyi amaçlayan büyüyen bir trendin parçasıdır. 2017 yılında tamamlanan ve ilk örneği oluşturduğu Oro Loma Yatay Set, Hayward yakınlarındaki diğer projelerin tasarımına rehberlik etmiştir. Körfez çevresinde çeşitli aşamalarda tasarlanan yaklaşık bir düzine benzer proje bulunmaktadır.

Palo Alto pilot projesi, Körfez’e doğrudan bağlı olan ilk yatay settir. Bitkiler, toprak ve çakıl katmanlarının altında, boru hattı sayesinde Palo Alto Atık Su Arıtma Tesisi’nden arıtılmış suyun sete ulaşması sağlanmaktadır. Bu sayede bitkiler sulanırken, sudaki azot miktarı azaltılır ve daha temiz bir su Körfez’e ulaşır. Samantha Engelage, Palo Alto Belediyesi’nin kıdemli mühendisi olarak, “Ek tedavi sadece su kalitesi açısından bir avantajdır” şeklinde açıklamada bulunmaktadır.

Yatay setler, doğal dünyayı taklit ederek, yerel türlerin gelişmesi için gerekli koşulları sağlar. Bu projeden faydalanabilecek önemli bir tür, “salties” olarak adlandırılan tuzlu bataklık fareleridir. Cinnamon rengindeki bu küçük memeliler, yükselen gelgitlerden korunmak için bitki örtüsüne tırmanır. Ancak, yerleşimlerin yaygınlaşması nedeniyle onlarca yıldır nesli tükenme tehlikesi altındadır ve değişen iklim koşullarına karşı da savunmasızdır. Katie Smith, bir biyolog ve “salties” uzmanı olarak, “Gerçekten kötü bir fırtına ve gelgit olayının yaşanması, yerel bir popülasyonu yok edebilir” uyarısında bulunmaktadır.

Tasarım gereği, yatay setler, salties ve diğer estüar canlılarının ihtiyaç duyduğu bitki örtüsünü ve habitatı yeniden oluşturacaktır. Smith’e göre, bu projenin planları, “salt-marsh harvest mice” için en uygun potansiyele sahip bir alan yaratmaktadır.

Sadece 500 fit uzunluğundaki bu pilot proje, salties’nin yaşam alanının sadece küçük bir bölümünü restore etmektedir ve Baylands bölgesindeki tüm sel riskini ortadan kaldırmamaktadır. Ancak, bu proje başka bir şeyi de sağlayacaktır: veri. Önümüzdeki beş yıl boyunca, ABD Jeoloji Araştırma Enstitüsü, üniversiteler ve yerel sivil toplum kuruluşlarından araştırmacılar, rekreasyon kullanımı gibi niteliksel faydaların yanı sıra biyoçeşitlilik ve su kalitesi üzerindeki etkiler gibi niceliksel faydaları izleyecektir. Bu sonuçlar, yatay setler gibi yeşil altyapı projeleriyle ilişkili daha yüksek maliyetleri haklı çıkarmaya yardımcı olabilir” şeklinde açıklamada bulunmaktadır.

Bu proje neredeyse bir asırdır planlanmaktadır. Ancak, set şu anda Baylands Doğa Koruma Alanı’nı ziyaret edenlerin gözlemleyebileceği şekilde görünse de, henüz tamamen faaliyete geçirilmemiştir. Engelage’e göre, projedeki gecikmelerin nedeni, atık su arıtma tesisinden sete boru hattının bağlanmasındaki karmaşıklıklardır.

Ancak, setin hafif eğimi zaten bir sel bariyeri olarak işlev görmektedir. Ve Körfez bölgesindeki büyük ve küçük tüm sakinler için bu setin ve benzerlerinin sağladığı ek korumanın ne kadar önemli olduğu açıktır. Körfez bölgesinde deniz seviyesinin 2100 yılına kadar üç ila altı fit yükselmesi beklenmektedir. Daha yakın bir gelecekte, tahmin edilen El Niño hava sistemi Körfez’de geçici olarak altı inçlik bir deniz seviyesi artışına neden olabilir – gelecekteki on yılların nasıl olabileceğine dair bir ipucu.

“Yirmi yıl sonra, şu anda yüksek gelgitlerde su altında kalan alanlar her gün su altında olacak” şeklinde açıklamada bulunmaktadır.