Yıldızlar, gezegen sistemleri, yıldız artıkları, interstisyel gaz ve toz ile karanlık maddeyun gravitational bağla bir araya getirilen fiziksel bir sistemdir.
Tanım ve Köken
Bir galaksi, yıldızlar, gezegen sistemleri, yıldız artıkları (örneğin nötron yıldızları ve kara delikler), yıldızlararası gaz, toz ve karanlık maddeyun gravitational bağla bir araya getirilen fiziksel bir sistemdir. 'Galaksi' sözcüğü, 'süt' anlamına gelen Yunanca galaxias (γαλαξίας) sözcüğünden türetilmiştir; bu da Güneş Sistemimizi içeren Samanyolu Galaksisine yapılan bir göndermedir.
Boyut ve Yıldız Sayısı
Galaksiler ortalamaya yaklaşık 100 milyon yıldız içerir. Boyutları, bin yıldızı bile içermeyen cüce galaksilerden, bilinen en büyük galaksiler olan her biri kendi galaksisinin kütle merkezini dönen yüz trilyon yıldıza sahip süperdevlere kadar değişir.
Karanlık Madde ve Merkez Kara Delikler
Tipik bir galaksideki kütlenin çoğu karalık madde biçimindedir; yalnızca kütlenin birkaç yüzdesi yıldızlar ve bulutsular biçiminde görünürdür. Süperkütleli kara delikler, galaksilerin merkezlerinde yaygın bir özelliktir.