Minik penguenler, dünyanın en küçük penguen türüdür ve boy olarak cetvelin yüksekliğine yakındır. Sadece Avustralya güneyinde ve Yeni Zelanda’da bulunurlar. Victoria’daki Phillip Adası’nda her gece, on binlerce penguen denize gidip sabah bıraktıkları aynı yuvalara geri dönerler. Bu öngörülebilir davranış, dünyanın en büyük vahşi kuş aşı programının gerçekleşmesini mümkün kıldı.
Son iki hafta boyunca, ekipler sahilde bekliyorlar. Penguenler karaya çıktıkça, küçük kafeslere yönlendiriliyor, tartılıyor, ölçülüyor ve mikroçip takılıyor. Ardından ilk doz kuş gribi aşısı yapılıyor. Şimdiye kadar 1.000’den fazla penguene aşı yapıldı. Hedef, Phillip Adası ve St Kilda kolonilerindeki yaklaşık 5.000 pengueni aşılamak. Her penguene üç hafta sonra ikinci bir doz yapılacak.
“Dünya çapında bu ölçekte böyle bir şeyin ilk kez denenmesi gerçekten önemli,” dedi Phillip Island Nature Parks’ın CEO’su Catherine Basterfield. “Bu çok zor ve penguenleri yakalamak kolay değil, ancak çok iyi eğitimli personelimiz var.”
Neden Bu Aciliyet?
Kuş gribi, özellikle H5N1 türü, son birkaç yıldır küresel olarak deniz kuşları popülasyonlarında yayılıyor. Avustralya’nın ulusal risk değerlendirmesinde minik penguenler “çok yüksek risk” kategorisinde yer alıyor, ancak federal çevre yasaları kapsamında tehdit altında değiller. Bu durum önemli: bu, türün resmi bir koruma altına alınmadan önce bile ciddi tehlikeye girebileceği anlamına geliyor.
H5N1 vakaları zaten Phillip Adası’nda tespit edildi, hatta bir minik penguende de görüldü. Güney Avustralya’daki Kangaroo Adası’nda da bir vaka onaylandı. Tazmanya’daki King Adası’nda ise 51 penguen öldü ve kuş gribi olası neden olarak gösterildi.
Arthur Rylah Enstitüsü’nün hazırladığı bir rapor, zamanlamanın önemini vurguluyor: penguenlerin aşıdan sonra tam bağışıklık kazanması 10 hafta sürüyor. Eğer virüs bu süre dolmadan yayılırsa, aşılama geç kalmış olabilir. En kötü senaryoda, 16.000’den fazla minik penguen ölebilir.
Bu Koloni Neden Korunmaya Değer?
Phillip Adası’ndaki penguen popülasyonu yaklaşık 40.000 bireydir. Her gece denize giden bu penguenler, her yıl yaklaşık 700.000 ziyaretçi çekiyor ve Victoria ekonomisine yaklaşık 500 milyon dolar katkı sağlıyor. Ancak bu sadece bir faktör.
Minik penguenler aynı zamanda iklim değişikliğiyle de mücadele ediyor: daha şiddetli fırtınalar, yükselen deniz seviyeleri ve bulunması zorlaşan yiyecekler. Kuş gribi ise mevcut sorunlara eklenen yeni bir baskı. Massey Üniversitesi’nden emekli profesör John Cockrem’in belirttiği gibi: “Kuş gribi, minik penguenlerin zaten karşılaştığı ve gelecekte de karşılaşacakları diğer tehditlere ek olarak ortaya çıkan bir tehlikedir.”
Aşının Yapabilecekleri ve Yapamayacakları
Yetkililer, aşının potansiyelini abartmamaya özen gösteriyorlar. “Bu, etkili biyogüvenlik önlemlerinin yerini almaz; bunlar hala kritik önemdedir,” dedi federal tarım bakanlığı sözcüsü.
Victoria’nın baş biyoçeşitlilik görevlisi James Todd, minik penguenlerin bu tür bir programın uygulanabileceği bir tür olduğu için önemli olduğunu vurguladı: bunlar koloniyal yuva yapan ve her gece aynı yerlere dönen canlılardır; bu da aynı kuşların düzenli olarak bulunabilmesi, yakalanabilmesi ve aşılanabilmesini sağlar. H5N1’den risk altında olan yüzlerce diğer vahşi türde ise bu mümkün değildir. Birine ulaşmak bile zordur; ikisine, üç hafta arayla ulaşmak ise çok daha zorludur.
“Minik penguenlerin durumunda,” dedi Todd, “bunların H5’ten risk altında olduğunu, koloniyal bir tür olduklarını, diğer kuşlarla temas kurabilecek deniz kuşları olduklarını ve aynı zamanda Victorialılar için yüksek değere sahip ikonik bir tür olduklarını biliyoruz.”
Bir yanıt yazın