•Yeni bir çalışma, son 140 milyon yılda kara bitkilerinin çeşitliliğinin iki aşamada patladığını ortaya koydu. Bu dönemler, Kretase Döneminin ortasında yaşanan küresel ölçekte aşırı sıcak iklim koşullarına denk geliyor. Çalışma, bu değişimin yalnızca çiçekli bitkileri değil, kozalaklıları, yosunları ve eğrelti otlarını da kapsadığını belirtiyor.
En az 350.000 türü olan çiçekli bitkiler, kara üzerindeki yaşamın temeli üzerinde duruyor. Güneş enerjisini yakalayan bu bitkiler, karada yaşayan neredeyse tüm hayvanların, mantarların ve bakterilerin varlığını mümkün kılıyor. Aynı zamanda atmosferden karbondioksiti tutma konusunda da kritik bir rol oynuyorlar.
Hayvanlara, mantarlara ve bakterilere milyonlarca yıl içinde karmaşık ilişkiler kuran çiçekli bitkiler, bu sayede tozlaştırma, tohum yayma ve çürütme gibi işlevleri üstlenen devasa bir tür yelpazesi geliştirdi.
Çiçekli bitkilerin dünyayı nasıl fettiği hâlâ net değil. “Dinozorların doruk” noktası olarak adlandırılan Kretase Döneminin ortasında, yani yaklaşık 100 milyon yıl önce çiçekli bitkiler, daha eski bitki gruplarını yerinden etti. Bu gruplar, o tarihten itibaren 200 milyon yıl boyunca karayı egemenlikleriyle yönetmişti.
Sıcak iklimin bir rol oynadığından şüpheleniliyor ancak bulgular belirsiz. Kretase Dönemi kuşkusuz günümüzden sık sık çok daha sıcaktı. Ancak araştırmacılar bitki fosillerine baktığında, yeni ve çeşitli bitki tiplerinin geçmişte hem sıcak hem de soğuk iklimlerde ortaya çıktığını görebiliyorlar.
Nature Plants dergisinde yayımlanan çalışma, fosilleşmiş polen ve sporları inceleyerek son 140 milyon yılda en sıcak iki dönemin bitki evriminde merkezde yer aldığını ortaya koydu. Bu durum, yalnızca çiçekli bitkilerle sınırlı değildi.
Fosil kayıtları önyargılı
İklim ile bitki çeşitliliği arasındaki net bağlantının uzun süre belirsiz kalmasının başlıca nedeni, fosil kayıtlarının güçlü biçimde önyargılı olmasıydı. Elde edilen fosil sayısı jeolojik zaman içinde ve bölgeler arasında değişiyor.
Bu nedenle, belirli bir yerde bulunan fosilleşmiş türleri saymak, evrimsel süreçteki çeşitlilik hakkında yanıltıcı bir izlenim verebiliyor.
Araştırmacılar 60.000’den fazla fosilden veri derledi ve yukarıda betimlenen fosil kaydı önyargılarını aşan birden fazla istatistiksel yöntem kullandı. Bu yöntemler, daha çok bireysel fosile sahip dönemlerin sonuçları haksız biçilde baskın kılmayı engelliyor. Ardından son 130 milyon yıllık geçmişteki ardışık zaman dilimleri için fosil poleni ve sporu çeşitliliğine dair revize tahminler ürettiler.
Araştırmacılar, gözledikleri örüntülerin küresel olup olmadığını anlamak için farklı enlemlerden gelen verileri karşılaştırdı. Verilerin büyük bölümünü Avustralya’nın bu dönemin çoğunda bugünkünden çok daha güney kutbuna yakın olması nedeniyle Güneydoğu Avustralya’dan derlediler.
Aynı zamanda tropik, düşük enlemlerde yer alan iki bölgeden de veri topladılar: Kuzey Afrika ve Güney Amerika’nın kuzeyi. Tropik bölgelerde toplanan bu veriler, bulguların evrenselliğini test etmeye hizmet etti.
Sonuçlar, kara bitki gruplarının daha çeşitli hale geldiği dönemlerin iklim değişikliğini yakından takip ettiğini gösterdi.
Bir gezegen seraı
Fosillerde gözledğimiz değişimlerin çoğu – hem polen hem de spor tiplerinin neslinin tükenmesi ve yeni tiplerin ortaya çıkması – en sıcak iklimlerde gerçekleşti. Buna karşılık, soğuk iklimler belirgin bir değişimle işaretlenmişti.
Bu durum, yeni ama ilişkili kara bitkilerinin çoğunlukla küresel aşırı sera ikliminin yaşandığı iki dönemde ortaya çıktığı sonucuna yol açtı. Her biri birkaç milyon yıl süren bu aşırı sıcak dönemlerde, en sıcak sera iklimleri aynı anda bitki çeşitliliğini hem yok edip hem de teşvik etti; ancak yalnızca milyon yıllık zaman ölçeğinde değerlendirildiğinde.
Bitki hayatındaki patlamayı sürüklemiş olabilecek diğer olası nedenler de var. Bunların arasında bitki grupları arasındaki etkileşimler yer alıyor. Örneğin, bir grup başka bir grubu yavaşça yerinden alabilir ya da bir grup başkası için faydalı gölge sağlayabilir.
Alternatif olarak coğrafi yalıtım (örneğin Avustralya’nın Gondwana güney süperkıtasının geri kalanından ayrılmaya başlaması) benzersiz türlerin evrimini sürükleyebilir. Ancak araştırmacılar, gözledikleri bitki çeşitliliği örüntüsünü iklim kadar açıklayabilecek hiçbir neden bulamadılar.
En önemlisi, bu örüntüler yalnızca çiçekli bitkilerle sınırlı değildi. Kozaklıları ve akrabaları, ayrıca yosunlar ve eğrelti otları da bu sıcak dönemlere yanıt verdi. Örüntüler hem yüksek hem de düşük enlemlerde ortaya çıktı.
Bu nedenle kara bitkilerinde evrim ve neslin tükenmesi ile aşırı sera iklimleri arasında genel süreçler bulunduğundan emin olduklarını belirttiler. Bu etkiler, çiçekli bitkilerde muhtemelen bu grupta gelişen çok sayıda benzersiz özellik nedeniyle daha belirgindi.
İnsan kaynaklı iklim değişikliği farklı
Çalışma, aşırı sıcak iklimlerin kara ekosistemlerinde eskiden önemli olan bitki çeşitliliğinin büyük bölümünü yok ettiğini ancak aynı zamanda yeni bitki türlerinin evrimleşmesi için koşullar sağladığını gösteriyor.
Günümüzde insan kaynaklı ısınma, çalışmanın tespit ettiği iki sera dönemindeki ısınmadan çok daha hızlı gerçekleşiyor. Dolayısıyla insan kaynaklı ısınma, geçmişteki neslin tükenmelerinden çok daha hızlı biçilde önemli bitki neslinin tükenmesine yol açması muhtemel.
Nesli tükenen türler sonunda yeni türlerle yerini alacak olsa da, pek çoğumuz bu türlerin evrimleşmesi için birkaç milyon yıl beklemek istemeyecektir; üstelik bugün fosil yakıtın yanmasından kaynaklanan karbondioksit emisyonlarını durdurarak tür kaybını önleme gücüne sahibiz.
