Antarktika’nın deniz ekosistemindeki değişim, uydudan görülen penguen dışkilerinin rengiyle izlenebiliyor. Adélie penguenleri Güney Okyanusu’ndaki en yaygın avcılardan biri olup besinlerini denizden sağlarken yuvalarını Antarktika kıtasının etrafındaki kayalık alanlarda kuruyor. Binlerce kuşa ev sahipliği yapan bu koloniler o kadar çok dışkı üretiyor ki, NASA’ya ait Landsat uyduları sayesinde uzaydan kolayca tespit edilebiliyor. Birçok disiplinden oluşan bir bilim insanı ekibinin binlerce uydu görüntüsünü 1980’lere kadar geriye giderek incelediği araştırmada, penguenlerin ne yediği ve çevresindeki değişimlerin beslenmelerini nasıl etkilediği ortaya konuldu. Araştırma, deniz buzunun yoğunluğuna göre Adélie penguenlerinin beslenme alışkanlıklarının değiştiğini gösteriyor; bu da kuşların hayatta kalmasını doğrudan etkiliyor.
Besinin renginden beslenmeye
Kril, penguenlerin tamamen sindiremediği pembe bir iskelete sahip ve bu durum dışkılara pembemsi bir ton veriyor. Araştırmacılar tam olarak bu rengi kullanarak penguenlerin ne yediğini belirleyebiliyor. Bu yöntem, dışkı rengini analiz edip penguen beslenmesindeki kril oranıyla ilişkilendiren nicel bir yaklaşıma dayanıyor. Bağlantıyı kurmak için araştırmacılar farklı bölgelerde penguen dışkısı topladı ve spektrometre ile her numunenin uydu tarafından nasıl görüleceğini belirledi. Bu işlemler, gemi üzerinde kurulmuş geçici bir laboratuvar gerçekleştirildi; bu küçük laboratuvarın henüz penguen dışkısı kokusu taşıdığı belirtiliyor. Dışkıların içeriği çevresel kimya araçları kullanılarak analiz edildi ve o pembe rengi üreten beslenme belirlendi.
Bu bilgiler ile bazı istatistiksel modeller bir araya getirilerek, uyduyla gözlemlenen dışkı rengine göre penguenlerin ne yediği çıkarılabildi. Bu yaklaşım aynı zamanda Antarktika’nın daha büyük deniz besin zincirinde neler olduğunu anlamaya da kapı açıyor; çünkü bu veriler genellikle Güney Okyanusu’nun yüzeyinin altında gizli kalıyor. Araştırmacılar, hayvanların ne yediğini uzaydan doğrudan izleyen ilk girişim olduğunu belirtiyor.
Deniz buzundan besin zincirine ve penguen popülasyonuna bağlantılar
Kullanılan yaklaşık 4.000 uydu görüntüsünden elde edilen bilgilerle araştırmacılar, penguenlerin beslenmesinin hem zaman hem de mekân açısından nasıl değiştiğini inceledi. Antarktika kıtasında penguenlerin farklı besinlerle beslendiği ve bu beslenmenin yıl içinde hem de yıldan yıla değiştiği görüldü.
Araştırma, iklim değişikliğinin penguenlerin beslenmesini nasıl değiştirdiğini ve Antarktika’daki besin zincirinin genel olarak nasıl değiştiğini ortaya koyuyor. 2010’lardan beri kıtanın etrafındaki deniz buzları keskin biçimde azaldı ve birkaç yıl yeni tarihsel minimumlara imza attı. Deniz buzunun azalması daha az balık anlamına geliyor, bu da penguenler için olumsuz bir durum: Adélie pengueni yavruları genellikle balıkla beslendiğinde krille beslenmesine göre daha ağır oluyor ve daha ağır yazarların yetişkinliğe ulaşma olasılığı daha yüksek.
Bulgular, penguenlerin daha az balık tükettiği bölgelerde türün tüm yayılış alanında son birkaç on yılda penguen sayısının azaldığını gösteriyor. Buna karşılık daha çok balık tüketen kolonilerin ya stabil kaldığı ya da arttığı görülüyor.
Büyük veri gücü
Sadece binlerce uydu görüntüsünü kullanarak araştırmacı ekibi, Adélie penguenlerinin beslenmesinin türün yayılış alanında nasıl değiştiğini, mevsimlere göre nasıl kaydığını ve son birkaç on yılda değişen çevreye nasıl tepki verdiğini anlayabildi. Uydu bilgilerinden oluşan veri seti, Antarktika’daki penguel kolonileri gibi ulaşılması zor ve uzak bölgeler için özellikle değerli; çünkü bu tür verilere diğer yöntemlerle ulaşmak büyük bir personel, planlama ve hayatta kalma lojistiği gerektirirdi.
Uzay teknolojilerinin çözünürlüğünün artması, görüntüler arasındaki sürenin kısalması ve yeni bilgi toplama sensörleriyle gelişmeye devam ederken, bazı vahşi yaşamın izlenme biçiminin temelden değişmesi için fırsatlar doğuyor. Bu da dünyanın nasıl değiştiğine ve insanlığın bu değişimlere nasıl tepki verebileceğine dair kritik bilgiler sağlayabilir.
