Portugal, Asya kaplanı sivrisineği (Aedes albopictus) popülasyonunu azaltmak için Lizbon’un Alvalade semtinde 30.000 steril erkek sivrisinek serbest bıraktı. Hastalık taşıyabilen bu türün nüfusunun düşürülmesini hedefleyen proje kapsamında, geçen Perşembe günü gerçekleştirilen son salımın ardından ülke genelinde toplamda 60.000 sterilevrisinenin salındığı açıklandı. Asya kaplanı sivrisineği; dengue, Zika ve sarı humma gibi hastalıkları bulaştırabilen bir tür olarak dikkat çekiyor.
Lizbon’daki bu üçüncü ve son aşama operasyonunun ardından araştırmacılar, şimdi daha temel bir soruya odaklanıyor. Steril erkek sivrisineklerin şehre salındıktan sonra ne kadar yayıldığı ve hayatta kaldığı ölçülüyor. Projenin baş araştırmacısı Afonso Moreira’ya göre yöntem kanıtlanmış ve güvenli; ancak hastalık taşıyan sivrisineklerle mücadelede Avrupa şehirlerinde kullanımı yeni bir uygulama sayılıyor.
Steril erkek salımının ardındaki mantık
Sivrisineklerin yalnızca dişileri ısırır ve bunu tek nedeni yumurta gelişimi için kana ihtiyaç duymaktır. Erkekler ise çiftleşmek üzere var olur; işte bu durum yöntemin çalışmasını sağlıyor. Yabani popülasyona sterilevrisineler salındığında, erkekler dişilerle çiftleşme yarışında sağlıklı erkeklerle rekabet eder ve bir dişi steril erkekle çiftleştiğinde ortaya hiçbir şey çıkmaz. Bu süreç tutarlı biçimde sürdürüldüğünde üreme oranları düşer.
Yöntemin avantajı, böcek ilacı kullanılmaması ve genetik modifikasyon yapılmaması. Steril sinek tekniği, tarım zararlılarıyla mücadelede uzun bir geçmişe sahip; ancak hastalık taşıyan sivrisineklerle Avrupa şehirlerinde uygulanması son yıllarda öne çıkan yeni bir kullanım alanı.
Yayılma ve hayatta kalma: ilk aşamanın odağı
Nüfusun azaltılması doğrudan ve ani bir hedef değil. Araştırmacılar önce daha temel bir soruyu yanıtlamaya çalışıyor: Serbest bırakılan sivrisinekler ne kadar yayılıyor ve şehre salındıktan sonra ne kadar süre hayatta kalıyor?
Sivrisineklerin bu türden bir popülasyonunun bulunduğu alanlara onları bıraktığımızda, temelde zaten orada olan yabani erkek sivrisineklerle rekabet ediyorlar.
Afonso Moreira, Francisco George Halk Sağlığı Birimi doktoru ve projenin baş araştırmacısı
Yayılma ve hayatta kalma verilerinin beklentileri karşılaması durumunda, bir sonraki aşama olarak Mayıs ayında karşılaştırmalı bir çalışma başlatılacak. Bu çalışmada tedavi edilen alanlardaki üreme ile geleneksel yöntemlerle yönetilen alanlardaki üreme karşılaştırılacak.
Daha geniş stratejinin bir parçası
Afonso Moreira, sterilevrisinek salımının hiçbir şeyin yerini almadığını açıkça vurguladı. Durağan suların ortadan kaldırılması ve üreme alanlarının kesilmesi, kaplan sivrisineği nüfusunu denetim altında tutmanın en doğrudan yolu olmaya devam ediyor. Steril erkek programı popülasyonun içerisinden baskı ekliyor; ancak habitat temizliği çalışmaları bunun yanında sürdürülmek zorunda.
Aedes albopictus türünden kaynaklanan hastalık riski bir zincir üzerinden işliyor: Sivrisinek enfekte bir kişiden patojeni alır ve ısırdiği bir sonraki kişiye aktarır. Daha az sivrisinek, bu zincirin kapanma şansını azaltır.
